Невеста по обмену

– Прошу прощения, принцесса Мариэлла, – обеспокоенно глянул через весь стол мужчина в зелено-черной военной форме заставы. – Вам не пришлась по вкусу еда? Может, желаете чего-то особенного?

Я растерянно опустила глаза на свою пустую тарелку и промолчала. Еда мне нравилась, особенно вон те голубые булочки с белой глазурью, при одном только взгляде на которые текли слюнки, а вот завтрак, точнее, компания, в которой этот завтрак проходил, – нет.

На противоположном конце восьмигранного стола расположился командир заставы «На грани» Эрик Брон, рядом устроились его сын, также одетый в форму, и холодно-спокойный Джамбо.

А вот мне с соседями не повезло… Стул справа занял лорд Роккич, а слева – Семушка. Стоит ли говорить, что в такой «душевной» компании врагов кусок в горло не лез? Весь завтрак я просидела как на иголках, невпопад отвечая на вопросы о погоде, страшась щепотки яда, подмешанной в еду, или удара ножа в незащищенный бок…

– У нас замечательные повара, принцесса, – продолжил уговаривать меня начальник заставы. – Поверьте, вы…

– Спасибо, но я не голодна, – вежливо прервала рекламную кампанию местных тружеников в белых колпаках.

– В таком случае, может быть, чашечку чая? – не унимался мужчина.

Желудок жалобно сжался и булькнул.

– Хорошо, – все-таки сдалась я и потянулась к чашке.

– Позвольте поухаживать за дамой, – тут же активизировался Сема и, не дав мне опомниться, первым схватил мою чашку, налив в нее чаю.

– Подсластить? – с вежливой улыбкой предложил лорд Роккич, двигая ко мне открытую сахарницу.

Представив, с каким немузыкальным звоном буду размешивать один несчастный кусочек сахара в крохотной чашечке, я с ужасом выпалила:

– Нет, спасибо!

К счастью, настаивать никто не стал, а я, пригубив не слишком вкусный чай, решительно отставила чашку.

Да что ж такое! Поспать нормально не дают, поесть – тоже! Если так и дальше пойдет, они меня и в туалет без команды сопровождения не отпустят! С этим надо срочно что-то делать.

– Господин Джамбо, – позвала я единственного человека, внушающего доверие, – как скоро мы продолжим путь?

Глыба отложил вилку и вытер салфеткой губы.

– Через час, – хриплым голосом ответил он и глянул на моих соседей, – как только попрощаемся с сопровождающими…

– Мы продолжаем путь вместе с принцессой Мариэллой, – безапелляционным тоном заявил лорд Роккич.

– Да! – подключился к беседе Сема. – После того как вы ее похитили и подвергли жизнь принцессы опасности, мы не отпустим ее одну!

Наплевав на приличия и манеры, я скривилась, совершенно не скрывая своих чувств. Перспектива ехать вместе с королевским магом, Роккичем и прочими не радовала.

– Если не ошибаюсь, – заявила я таким голосом, чтобы ни у кого даже мысли не возникло, что принцесса хоть когда-либо может ошибаться, – то за воротами пограничной заставы начинаются территории короля Максимельяна, моего жениха и будущего супруга.

Лорд Роккич недовольно свел брови, а Семушка даже вилку уронил.

– Да, но… – начал было королевский маг, но я не желала затыкаться.

– Никаких «но»! – рявкнула я и строго глянула на соседа: – Лорд Роккич, в вас и защите ваших воинов я больше не нуждаюсь!

– Принцесса! – не стал сдаваться маршал. – У меня приказ от короля Вальтера, а значит, мы будем сопровождать вас вне зависимости от ваших желаний.

Вот ведь пень упрямый!

Я зло смяла под столом салфетку и глянула на Джамбо. Ну давай! Спасай свою будущую королевну!

Абсолютно верно истолковав мой взгляд, Глыба холодно посмотрел на лорда Роккича.

– По условиям дипломатического соглашения, подписанного королем Вальтером, воины Лизерии не могут нарушать территориальных границ, – спокойно сообщил он.

Лорд Роккич смерил нас ненавидящим взглядом.

– Да, но…

Я повернулась к лорду полубоком и изобразила крайнюю степень удивления.

– Неужели вы так сильно жаждете лично сопроводить меня до покоев жениха, что пойдете на нарушение договора…

– …тем самым развязав войну между Союзом и королевством Гиз? – подхватил Джамбо.

– Не думаю, что моему отцу это понравится, – осуждающе покачала я головой. – Но если вы уж так сильно хотите прославиться и войти в каждый учебник истории, то прошу вас составить мне компанию.

Произнеся последнюю фразу, я гордо встала из-за стола и победно похромала к выходу.

Я была так поглощена своим триумфом, что даже не заметила, как за моей спиной лорд Роккич и королевский маг обменялись коварными взглядами.

Сайки Теренс,

один из воинов гарнизона

До столицы оставалось около трех часов неспешного хода. Дороги были знакомы, привычны. Несмотря на первый месяц зимы, ощутимо грело высоко стоящее над головой солнце. Редкие встречные почтительно уступали дорогу отряду и низко кланялись своей будущей королеве.

А вот принцесса Мариэлла, на взгляд воина, вела себя малость неадекватно.

– Сай, а мы скоро приедем? – нетерпеливо подпрыгивая в седле, возбужденно спрашивала она.

Между прочим, уже восьмой раз за последние десять минут. Ехавший впереди Марк оглянулся и сочувственно глянул на товарища.

– Скоро, – вздохнул Сай.