Невеста по проклятию

Бернадет ухватила подругу под руку и потянула за собой по коридорам спящей школы. Кристина с трудом поспевала за ней. Куда они направлялись, не спрашивала. Ее охватил азарт, необычайное воодушевление. Они утрут нос Арману Рувелю! Пусть напыщенный высокомерный герцог кусает локти, Кристина себя не на помойке нашла. Может, она и бедная, может, ее отец – управляющий, зато она Имирис, а это что-то да значит. Дар можно развить разными способами. Если долго упорно трудиться, Кристина станет абитуриенткой самой Академии магического познания.

Хохоча, девушки ввались в общую спальню. Ридикюль со всего размаху полетел на пол, окончательно разбудив соседок.

– Да угомонитесь вы, бешеные! – не открывая глаз, промычала Бренда.

– Сама такая! – неожиданно расхрабрившись, ответила Кристина.

Она вдруг ощутила себя такой… Словом, способной свернуть горы.

– Адель, Адель!

Плюхнувшись на кровать второй соседки, Кристина затормошила ее за плечо.

– Нам срочно нужен портал. Очень-очень!

Графская дочка заворочалась и со вздохом перевернулась на другой бок. Она то ли не успела, то ли не смогла смыть косметику после праздника, и на подушке отпечаталась губная помада, а под глазами залегли тени, восхитившие бы любую стрыгу.

– Сейчас!

Бернадет метнулась к двери и вернулась с кружкой воды, которую щедро выплеснула в лицо Адели. Та, закашлявшись, подскочила и оторопело уставилась на подружек.

– Адель, миленькая, – Кристина молитвенно сложила руки, – нам нужна твоя помощь. Открой портал и спи дальше.

– Какой портал? Куда портал? – Соседка плохо соображала со сна.

– Да куда угодно, но лучше бы в столицу. Хотя я и на соседний город согласна, лишь бы только с герцогом никуда не ехать.

Адель потерла глаза и недоуменно уставилась на Кристину. Ее речь напоминала бред сумасшедшего.

– Я потом объясню, – пообещала Бернадет, – всю вину на себя возьму, только помоги! Не нравится мне герцог, очень не нравится! А ты ведь знаешь, я провидица…

– Да будет вам портал, только отстаньте! – взвыла Адель и нашарила домашние туфли под кроватью. – Но точность настроек не гарантирую.

В некоторых случаях проще согласиться.

Кристина просияла и послала обеим благодарную улыбку. Как хорошо Бернадет придумала: и с Адель, и с порталом, и с предчувствием. Без нее Кристина так и стояла бы внизу, терпеливо ожидая заклания.

Накинув шелковый халатик, Адель поплелась в ванную. Судя по короткому визгу, она по достоинству оценила собственное отражение.

– Ты мне напиши! – Бернадет стиснула руку подруги; к глазам ее подступили слезы. – Обязательно напиши, иначе я от беспокойства изведусь!

Кристина пообещала и, расчувствовавшись, чмокнула приятельницу в лоб. Вряд ли она сдержит обещание в ближайший месяц, но потом обязательно свяжется с Бернадет.

– Да где там Адель? – забеспокоилась Кристина. – Заснула, что ли?

Взявшись за руки, подруги выглянули в коридор, чтобы практически нос к носу столкнуться с директрисой в шлафроке и Арманом Рувелем при полном параде. В любых других обстоятельствах парочка смотрелась бы комично, но сейчас девушкам было не до смеху.

– Кристина Имирис! – прогремел раздраженный голос Анук. Ведьма злилась на девчонку, из-за которой выдернули из постели, и мечтала поскорее от нее избавиться. – Почему вы еще здесь?

– Потому что здесь мое место, – отважилась на бунт девушка.

Герцог хмыкнул и покачал головой.

– Ошибаетесь, отныне ваше место подле меня. Портал настроен, можем идти.

Директриса требовательно сложила руки на груди, попутно еще туже затянув пояс длинного, до пят, бархатного шлафрока. Будто Армана могли заинтересовать ее увядшие прелести! Вдобавок, Кристина не сомневалась, под халатом Анук вовсе не тонкая батистовая сорочка.

– Его светлость ждет, – поторопила директриса и по привычке потянулась к карману.

Заветной трубки там не оказалось, пришлось терпеть и сверлить отступницу грозным взглядом. Но Кристина и не думала сдаваться.

– Я согласна на исключение! – выпалила она.

А так хорошо начиналось! Не засни Адель над умывальником, Кристина бы уже шагала по заснеженным тротуарам какого-нибудь городка.

– Хм! – многозначительно выдал Арман и, отстранив Анук, шагнул к двери.

– Нельзя, милорд! – запоздало спохватилась директриса. – Там девичья спальня!

– Я не собираюсь входить, – заверил ее герцог и протянул Кристине руку.

Она не подала свою, отступила под прикрытием Бернадет.

– Хватит!

Вроде, Арман не повышал голоса, но прекословить сразу расхотелось.

– Заберите свой ридикюль и идемте, – тем же ледяным тоном продолжил он и недовольно покосился на Анук. – Похоже, вы не до конца осознаете свое новое положение. Придется с вами серьезно поговорить.

К кому именно он обращался: к директрисе или ее подопечной? Складывалось впечатление, что к обеим сразу.

На негнущихся ногах Кристина вернулась в спальню и прижала к груди нехитрые пожитки. На глаза навернулись слезы. Ее словно в рабство продали! Хотя почему – словно? Арман Рувель ясно дал понять, какое место она займет в его жизни. Лучше бы из школы исключили!

– Кристина! – поторопила ее директриса.