Невеста по собственному желанию

— Если ты будешь говорить так громко, никакое колдовство не поможет, — отрезал Тарлайн. — Так что просто веди себя тише. А кто отправил — не знаю. Сокурсницы, наверное. Они ж все свято верят, что у нас идёт отбор, избавляются от конкуренток. Дуры…

Причём дуры с любой точки зрения, был бы отбор или нет.

Оборотни обычно выбирали себе пару и следовали за нею всю жизнь. Исходя из этой логики, никакие козни Бриане не помешали бы, и Тарлайн, будь он женихом, всё равно остановился бы на той, которую определил с самого начала. Такие вещи обычно случаются подсознательно…

У чистокровных. Чистокровным он не был. Отец-маг подарил Тару сильный магический дар и, в принципе, неплохую наследственность, но вместе с особенностями оборотня отцовские ограничения, навешанные врагами, вступили в реакцию и выплеснулись в странный результат. Дэррэйн был уверен в том, что никакие истинные пары, выбираемые по запаху или какой-нибудь ещё ерунде, ему не грозили. Для полукровок была всё так же характерна верность, но вторую половину они выбирали по уму, а не бегали бешеными собаками за несчастной жертвой.

Да, если б не отцовская магия, всё было бы предельно просто. Однажды Тарлайн встретил бы девушку, что подошла бы ему по характеру, влюбился бы в неё, как нормальный человек, рано или поздно они бы поженились и жили, как порядочные верные люди. Все его особенности заканчивались бы всяким отсутствием желания изменять — а это следовало скорее трактовать как черту характера, а не как волшебное ограничение.

Но папа нахватался в молодости проклятий, и об их последствиях Тар не хотел и вспоминать. Не бегает, как мартовский кот, за избранной, на которую бы в нормальном состоянии даже не глянул, и на том спасибо. А Бриана… что ж, Бриана нравилась не оборотню, а осознанному, разумному человеку. Ему вообще многие нравились — и каждый раз это заканчивалось тем, что ни Тарлайн, ни его временная вторая половина не воспринимали это серьёзно. Встречались, испытывали друг к другу симпатию и взаимное притяжение, и на этом всё. Разбегались через месяц, два, полгода, и всё заканчивалось.

По крайней мере, в полную луну он с ума сходил одинаково что одиноким, что состоявшим в отношениях, и предполагал, что это нисколечко не изменится и сейчас. Просто при студентке нельзя было терять над собою контроль.

…Мрачные мысли скрасили долгий путь к столовой, и Тарлайн удивлённо вскинул бровь, поняв, что они с Дрогаром уже добрались до своих мест. Менестрель устроился подле ректора, в очередной раз вещая какой-то бред и уговаривая её что-то там пересмотреть — небось, опять пункт об отношениях со студентками, потому что этому экспериментатору всё не найти покоя, — а Дэррэйн сел от неё подальше и взглянул на стол первокурсниц.

Бриану среди них он опознал сразу же. Та только-только вошла и привлекла своим появлением внимание некоторых сокурсниц. Причём большинство из них спокойно приветствовало девушку, рыжеволосая эльфийка заинтересованно спрашивала о чём-то, а вот две или три студентки выглядели поражёнными до глубины души. Одна из них, отличившаяся в прошлый раз пышным платьем, но сегодня одевшаяся уже в форму, смотрела со злостью и вызовом — кажется, это была соседка Бри. Наверное, задавалась вопросом, где Бриану носило ночью…

Вторая, невзрачная, серая, наверное, была той самой Лу. На её лице эмоции почти не отражались, но вот аура бурлила. Девушка ещё не научилась так хорошо себя контролировать, хотя была довольно сильным потенциальным магом… Полукровка? Нет, меньше. Четверть или даже одна восьмая, причём примесь хорошо скрыта.

Если б Тарлайн никогда с таким не стыкался, он бы даже не заметил. Но для него, как для опытного специалиста в плане смешения рас кровный код первокурсницы читался довольно легко.

Ещё одна, такая же недоумевающая, только более открыто, сидела чуть поодаль от Брианы, и её Тарлайн тоже отметил в своём мысленном списке.

Но сейчас надо было сосредоточиться на завтраке. Поймав на себе взгляд Тильды, Дэррэйн повернулся к своей тарелке и на девушек не смотрел, пока ректор не поднялась и громко не провозгласила:

— Адепты, завтрак окончен!

И когда она перестанет использовать это новомодное слово? Тарлайна раздражало даже это. Адепты, адепты… Всю жизнь были студентами, а теперь ректору что-то стукнуло в голову…

На сей раз девушки испугались не так сильно, когда столы отъехали от них и исчезли, а стулья закружились в очередных танцевальных фигурах. Многие даже вскочили раньше, предпочитая свои ноги странным аттракционам.

Дэррэйн тоже поднялся и уверенно направился к курируемой группе. Девушки, заметив, что он приблизился к ним, выпрямились, подтянулись, напряглись, и лишь некоторые оставались спокойными.

— Отправляйтесь на занятия, — без особых эмоций промолвил он. — Лу, Зара, зайдите ко мне. Сейчас же.

— Но у нас урок… — слабо запротестовала Лу, но Тарлайн остановил её гневным взглядом.

— Я сказал, сейчас же, — строго повторил он и, повернувшись к девушкам спиной, преувеличенно быстро зашагал вперёд.

Те, лишённые других вариантов, побежали следом.