Невеста по собственному желанию

— Когда моего отца проклинали, смысл был таков: он должен был полюбить первую встречную, ну, или просто какую-то непонятную девушку, потерять рассудок и гоняться за этой девицей. Примет, полюбит и всё такое — проклятье падет, нет — значит, будет мучиться. Предполагаю, заклинание должно было выбрать девицу похуже, пострашнее и построптивее. К тому же, он полностью терял на это время способность управлять своей магией. Но папа решил схитрить. Женился на моей матери, которую к тому времени неплохо знал, могущественной ведьме. Это купировало чары и перенесло на следующее поколение. Мама когда поняла, что к чему, едва его не уничтожила. Но мне повезло. Свойство оборотней находить свою истинную пару объединилось с особенностями проклятия. Теперь моя магия слегка пошаливала, выдавала неконтролируемые обращения, но они не особенно мешали. Проблемы должны были начаться, когда я встретил бы ту самую.

Бри озябло передёрнула плечами. На её лице отобрался весь спектр эмоций, от удивления до презрения. Казалось, одна только мысль о том, что она — чья-то избранная пара не по любви, а из-за какого-то проклятия, вызывала у девушки отвращение.

— Но у меня было ещё одно важное преимущество, — продолжил Тарлайн, сжав ладонь той самой руки, которую Бриана высвободила из плена одеяла. — Проклятье не могло выбрать за меня эту девушку. Природа оборотней — тоже. Сначала возникают чувства, как у любого нормального человека, и только потом срабатывает связующая магия. Потому эти обращения вполне реально держать в узде, и если я не особенно злой, то всё в порядке. Вся моя помощь тебе основывается не на проклятии. Оно наступает позже.

Ответом ему было молчание. Бри вперила взгляд в пол, покраснела, и рука её едва ощутимо дрожала.

— Если я могу тебе помочь… Выйти замуж, не знаю, что-нибудь ещё сделать…

Тарлайн вздохнул. Замужества проклятие не требовало, условие у него было совершенно другое, но признаться в этом Бри почему-то было стыдно.

Потому он уверенно оборвал её:

— Не выдумывай. Я ведь обещал тебе дружеское общение, пока ты не решишь, что готова к чему-то большему. Вот и всё, — Тар поймал лёгкую улыбку на губах у девушки. — И уж тем более ты ничего мне не должна. Так что выброси все дурацкие мысли из головы и ложись спать. Это проклятье почти не доставляет мне неудобства.

— Тебе нужна не женитьба, — вдруг заявила Бри. — Браки у нас самые обычные, без каких-либо ритуалов. Как они могут повлиять.

— У нормальных, порядочных людей это сопряжено с женитьбой, — возразил Тар. — А такие, как Дрогар, обычно получают на голову проклятья совершенно другого рода. Так что ложись спать, а я, наверное, пойду.

Бри покраснела пуще прежнего, но придержала его за плечо и отрицательно замотала головой.

— Оставайся, — попросила она. — Ну, хотя бы по-дружески.

— Ты правда считаешь меня своим другом?

В ответ девушка отрицательно замотала головой.

— Куратором?

Она повторила своё движение и укоризненно взглянула на Тарлайна.

— Тогда можно не использовать эту формулировку? — попросил он. — Скажем, мы… Ограничены кодексом Академии и твоим нежеланием выходить замуж.

— Мы ограничены кодексом Академии и твоей порядочностью, — возразила Бри. — Но, в целом, я согласна. Только не ходи ночью по Змеиному Замку, ещё и в таком виде. Там же холодно…

Тарлайн наконец-то перестал совершать попытки покинуть её комнату, лёг в постель, разумеется, всё в том же покрывале. Бри выпуталась из кокона окончательно, заняла противоположный край кровати и со вздохом посмотрела на одеяло. На таком расстоянии друг от друга они могли укрыться разве что самым кончиком.

Решив рискнуть, Тар придвинулся к ней поближе и привлёк к себе. Девушка сначала насторожилась, словно боялась, к примеру, снятия проклятия или чего-нибудь в этом роде, а потом успокоилась, опустила голову ему на грудь и даже почти задремала.

— А как ты думаешь, — прошептала она, уже находясь на грани сна, — то существо, которое видела Элья, это правда громадная крыса размером с медведя?

Тарлайн не сразу вник в вопрос, но, когда понял, о чём говорила Бриана, усмехнулся.

— Если Элья — это именно та рыжая пухлая эльфийка, о которой я думаю, то существо, которое она видела — это хомяк. Обыкновенный. Пушистый, золотистый…

Бри хихикнула и прижалась к нему ещё крепче, уже провалившись в дрёму. Тар ещё несколько минут сопротивлялся усталости, перебирая её светлые кудри, а потом и сам уснул.

Глава двадцать седьмая

Золостистая осень сменилась холодной и дождливой. Половину листвы сорвало северными ветрами, и Змеиный Замок теперь согревался только с помощью заклинаний. Одинокий кленовый листик кружился перед окном, и Тарлайн пытался сосредоточиться на его танце, следил за каждым новым пируэтом.