Невеста по собственному желанию

— Ты имеешь в виду, — осторожно уточнила она, — что, когда я вернусь домой после учёбы и привыкну к нашему кругу, буду иметь возможность встретить достойного мужчину, правда ведь?

Отец не спешил развеять сомнения Брианы. Он как-то удивлённо посмотрел на неё, потом почесал затылок, а потом вкрадчиво, осторожно произнёс:

— Ведь ты понимаешь, что родителям надо доверять? Они всегда знают, как лучше…

Бри вскочила на ноги, выдрав руки из отцовской хватки. Предчувствие её не обмануло — в словах отца всё-таки был подвох, да ещё какой! Да, Лукиан ещё не рассказал всего, что собирался, но Бри и так знала, что ничего хорошего и способного её порадовать не услышит. Мама тоже говорила, что она знает, как лучше, и чем это закончилось? Она то и дело убеждала свою дочь выйти замуж за орка и родить сумасшедшего ребёнка, совершенно уверенная в том, что это нормально. Ну, разве адекватная женщина станет о таком просить? Нет.

— Особенно моя матушка, — колко отметила Бриана, — знает, как лучше. В тот момент, когда она выходила замуж за Варелла, рожала Пау и ограничивала меня от общения с нормальными людьми, кажется, ты считал иначе, а теперь вот изменил мнение.

— Перестань! — кажется, отца задели её слова. — Ну что ты такое говоришь! Твоя мать — не самый лучший человек на свете, и не самый умный. Я понимаю, что её лучше не слушать. Но я-то никогда не делал тебе ничего дурного.

— Да, но ты так и не удосужился забрать меня оттуда за все десять лет!

Бриана вдруг подумала, что возможности у отца были. Лукиан имел много денег, связей, неужели и вправду не удавалось пробиться сквозь орочью стену? Теперь девушка отказывалась так легко верить ему на слово, после заявлений о женихе.

— К сожалению, это было невозможно, — папа опять поймал её за руки, сжал ладони, и Бри показалось, что в неё через короткое прикосновение буквально потекло спокойствие. — Я очень хотел, чтобы мы были вместе. Но законы были против нас. А уж об орках и упоминать нечего. Эти отвратительные существа считали тебя своей собственностью, не хотели с тобой расставаться. Чудо, что тебя выпустили в Академию, но теперь уже всё позади. И твой жених, поверь, тебе понравится. Он — замечательный молодой человек, который подарит тебе счастье. Вы будете жить в большом, красивом доме, ты будешь обеспеченной, сможешь общаться с лучшими представительницами дворянства, что и полагается дочери баронета…

Бри поймала себя на том, что бездумно кивает в такт словам отца. Ей уже было знакомо это ощущение покоя, теплоты… когда она сильно нервничала, Тарлайн пользовался классическим успокаивающим заклинанием. Оно немного дурманило голову, делало человека более внушаемым, и тогда Тар нашептывал ей на ухо новую теорию, и Бриана легко справлялась со следующим заданием и не забывала трудные формулы.

Но теперь и слова отца укладывались в памяти, как прописные истины. И из заклинания, которое просто помогает студенту вызубрить магические понятия, оно превратилось в мощное оружие коварного манипулятора.

— Не смей меня заколдовывать! — возмутилась Бриана, вновь освобождая руки, и отступила от отца на несколько шагов. — Ты ведь говорил мне, что не умеешь колдовать! Всё детство я была уверена, что маг с тебя — не слишком хороший. Почему тогда не остановил орков, маму?

— Магией надо распоряжаться с умом, — ответил Лукиан. — Тебе этого не понять, ты не одарена. Женщины предназначены для…

— Для науки, учёбы и продвижения в обществе, — отрезала Бриана. — А ты говоришь, как какой-то трёхсотлетний старик! На уроках истории нам рассказывали о добившихся своего дамах, будь они простого происхождения или родом из богатых семей, и это никак не зависит от расы. И ты хочешь сказать мне, что единственное моё предназначение — сидеть дома? После того, как я с трудом выбралась из одной тюрьмы, ты запираешь меня в другую.

— Ты утрируешь, Бри, — Лукиан поднялся со своего места. — Ну, какие великие женщины?

— Да хоть наша ректор!

— Которая всех обманывает и имеет отвратительную репутацию взяточницы и похотливой… — отец запнулся, решив, что такие слова при юной дочери упоминать не стоит. — Или ты вспомнишь мне о госпоже советнице, жившей двести лет назад? Так она была при муже, и он позволял ей неслыханные вольности. Или о Железной Королеве, вся власть которой основывалась только на могуществе её колдуна-сына и её влиянии на него? Послушай, дорогая, женщина должна знать своё место!