Невеста под конвоем

— О! Маршал Хилл! Какая честь! Ну надо же! Такие гости! - на Юге мало кто узнавал лорда в лицо и тем более никто еще не показывал такой радости. - А вы должно быть та самая прекрасная леди Сторм? В жизни вы еще прелестнее!

— Благодарю, - промямлила, косясь на Айзена, который с подозрением всматривался в лицо хозяина.

— Мне кажется, я где-то видел вас раньше, - сказал лорд, прищурившись. Он его тоже знает? Откуда?

Глава 56. Старый знакомый

Я даже не успела продумать какие-либо варианты, как мужчина вдруг расплылся в счастливейшей улыбке.

— О Боги Севера! Я даже и надеяться не мог, что вы меня узнаете. Мы служили вместе, - ответил мужчина дрогнувшим от волнения голосом, и ткнул себя рукой в грудь, - Лейтенант Кливальт. Битва у Южных равнин? Помните?

— Эрик? Я думал, ты погиб! - Айзен вдруг шагнул вперед и крепко обнял хозяина, а тот поджал губы, словно силясь не расплакаться. - Как тебе удалось выжить?

— Это долгая история. Я и сам думал, что уже попал на небеса, и увидел небесную дриаду. А оказалось, что меня нашла Мелани. Прелестная девушка с Юга. Она спасла мне жизнь.

— Не преувеличивай! - послышался смех за спиной мужчины. К нам навстречу вышла загорелая красавица с косами. - Хватит мучать гостей своими рассказами. Лучше пригласи за стол и налей холодного пива.

Присесть и поесть с дороги хотелось очень, поэтому мы все с радостью разместились за большим столом. Айзен же галантно отодвинул для меня стул. Чего это он, вдруг?

Хозяин подал нам самые вкусные блюда, а Мелани принесла пиво и вино. И тут лорд начал за мной всячески ухаживать - то вино подольет, то мясо нарежет. И до меня дошло, к чему такие резкие перемены - это, скорее всего, театр для хозяина постоялого двора и его супруги. Чтобы показать, какая между нами любовь. Ну а что? Вполне логично. Гости здесь какие-никакие бывают, и если Эрик всем будет рассказывать, что его посетили по уши влюбленные лорд Хилл и леди Сторм, то слух об этом должен быстро разлететься.

Тем временем Мелани пошла наверх подготовить для нас комнаты.

Как выяснилось из разговора с бывшим лейтенантом, который по просьбе Айзена присел к нам за стол, они с Мелани поженились еще в прошлом году. После битвы, в которой Эрику чудом повезло уцелеть, он пришел в себя в каком-то овраге. Взрывом его отбросило от территории основных сражений, поэтому его не нашли ни свои, ни враги. Зато нашла Мелани, которая после гибели родителей на войне занималась мародерством, чтобы прокормить себя и маленькую сестричку.

Эрик в жизни никогда бы не подумал, что южанка проявит к нему такое милосердие и не оставит гнить. Она долго ухаживала за ним, делилась своей едой. И чувства возникли как-то сами собой. Хотя, по мне, это и не было удивительно.

Эрик не вернулся назад на фронт, он остался помогать Мелани и ее сестричке, скрывая свое северное происхождение. Отремонтировал постоялый двор родителей, своими руками залатал дыры в крыше и стенах от ядер. А когда война официально закончилась, решил связаться с родными.

Если честно, все эти рассказы о войне всегда вызывали у меня ужас. Было жалко и южан и северян, и погибших солдат и их выживших жен и детей. И то, что происходило дальше, тоже не радовало.

Кто-то узнал, что муж Мелани с Севера - весть об этом быстро разлетелся по городку.

— Поэтому, как видите, посетители нас не особо жалуют, - вздохнул Эрик. - Если и дальше дело не пойдет, может мы на Север переберемся. Откроем там таверну. Жалко, конечно, все это оставлять…

— Уверена, все наладится, - подбодрила я хозяина.

— Хотелось бы! Лишь бы война снова не началась…

— Почему ты заговорил об этом? - насторожился Хилл.

— Ну тут люди не верят, что несколько договорных браков смогут скрепить соглашения. К тому же, из четверых пар только две обвенчались.

— Две? Разве свадьба лорда Раптона и леди Вулис тоже не состоялась? - удивился Хилл, а Эрик покачал головой.

— А вы не слышали? Такой скандал разразился! Леди Вулис, когда прибыла на Юг в резиденцию лорда Раптона, узнала о его многочисленных любовницах, - я искоса посмотрела на Хилла, который поджал губы. «Многочисленные любовницы» - как же мне это знакомо. - А потом она еще и каким-то образом обнаружила его тайную комнату пыток над магическими существами, - тут уже король единорогов, который все это время молчал, чтобы не привлекать внимание, сжал вилку так, что та согнулась вдвое. - В общем, она добилась того, чтобы аннулировать помолвку и вернулась на Север. Это разозлило южан - причем не на лорда своего они злились, мол, он мужчина и ему позволено всякое. А на невесту, вроде как северяне никогда своего слова не держат. Еще и эта история с нападением на город Тоувер… не понятно, кто за этим стоял, но все на южан повесили - конечно они и этим недовольны. В общем, куда ни ткни - все и во всем виноваты. Знаете, я и сам раньше думал, что южане дикие и злые, но после встречи с Мелани осознал, что не важно, откуда человек, важно какой он внутри. А внутри мы все одинаковые. Есть и плохие, есть и хорошие - как на Севере так и на Юге.

— Согласен, - кивнул док, отпивая пиво из бокала.