Невеста под прикрытием

Это невесты увидели рахникоров. Оказывается, их во дворце предостаточно. Просто на глаза старались не показываться. До сего момента. А теперь рахникоры обнаружились в гостиной, куда нас вечером пригласила леди Эмодин. Животные, конечно же, были во втором своем обличье – маскировались, притворяясь милыми пушистиками, обычными домашними котами и кошками. Они ходили по полу, разгуливали по спинкам дивана, лежали в креслах. Окинув помещение взглядом, насчитала десять штук. Ну надо же. Почти по одному рахникору на каждую невесту. Можно не сомневаться, что охрана у нас будет. И присмотр тоже.

– В этой гостиной мы будем проводить совместные вечера. С этого дня и до конца отбора, – сообщила леди Эмодин, когда девушки более ли менее расселись.

Сидячих мест, в принципе, хватало. На всех присутствующих комната явно была рассчитана заранее, вот только рахникоры часть этих мест позанимали. Одни невесты умилялись, но старались держаться от пушистиков подальше, чтобы не испортить платья. Другие позволяли любопытным животным забираться на колени или просто прижиматься к ним теплыми боками. Нашлась парочка девушек, которые, кажется, сторонились зверей. То ли распознали в них рахникоров, то ли просто не любили кошек. А может, вообще аллергия. Кто их разберет?

Эрионора заняла кресло и позволила рахникору забраться на колени. Чтобы юбка не пострадала, драконица, кажется, прикрыла ее слоем магии. И что-то мне подсказывает, уж она определила, кто эти пушистики. Впрочем, понимание это нисколько не мешало ей с довольным, каким-то даже умиротворенным видом поглаживать большую рыжую кошку.

Шорох тоже был здесь. Как ни странно, забрался на колени ко мне. Да-да, меня это удивляет! Потому как не чувствую никакой связи с животным, да и он особых признаков привязанности не проявляет.

 – Мы обязаны собираться здесь каждый вечер? – спросила одна из невест.

– Именно так, – подтвердила леди Эмодин. – Мы будем проводить совместные вечера, узнавать друг друга, общаться. Конечно, если Его Высочество пригласит кого из вас на свидание именно в это время, отказывать ему не стоит. Но во всех остальных случаях я буду ждать вас здесь! И, кстати, сегодня у меня есть прекрасная новость. Через два дня во дворец приезжают их Величества король и королева. В честь вашего знакомства состоится бал. На бал, конечно же, будут приглашены и другие аристократы, чтобы они могли посмотреть на вас, мои пташечки.

Стоило леди Эмодин замолчать, как заговорили все остальные. Невесты оживились. Принялись обсуждать радостную весть.

– Его Величество и Ее Величество? Это замечательно! Мы с ними уже знакомы, и я очень рада снова их увидеть, побеседовать…

– А меня им только представляли, поговорить не было возможности. Как же здорово, что теперь нас представят как невест принца Каилана!

– У меня уже есть подходящее платье!

Бал – это любопытно. Мне о нем никто не говорил. Узнали пару часов назад? Или не посчитали нужным сообщать?

А вот появление короля и королевы может усложнить мои планы. Впрочем, до конца отбора еще достаточно времени, а спешка никогда ни к чему хорошему не приводит. Возможно, кое-чего удастся добиться уже сегодня. Если хоть одна участница поведет себя подозрительно!

Пока девушки общались, я внимательно за ними наблюдала. Вскоре сидеть им наскучило, разбрелись кто куда, разбились на группы по интересам. Леди Эмодин не препятствовала, наоборот, поддерживала общий разговор только поначалу. Одна даже села за фортепиано и принялась тихонько наигрывать спокойную мелодию. Парочка невест, оказывается, с собой прихватили платочки для вышивки, на которых уже красовались зачатки будущих шедевров.

Я тоже встала. В задумчивости прошлась из стороны в сторону. И, притворившись, что глажу рахникора, прислушалась к любопытному разговору. Хотя рахникора я действительно гладила. Они, когда изображают домашних кошек, очень даже мило выглядят. И не скажешь, что прекрасно умеют убивать, причем не только мышей и мелкую живность. Человека на кусочки разорвать тоже могут, если захотят или если хозяин прикажет.

– Раздражают меня эти принцессы, – сказала Наина – жгучая брюнетка с бледной кожей и всегда ярко накрашенными губами. – Что одна, что вторая. Интересно, Эрионора вообще вспоминает, что она не принцесса, а снежные драконы живут всего лишь в княжестве?

– Согласна, – кивнула ее подруга Мистелла – совсем чуть-чуть полноватая девушка с копной рыжих волос и такой же копной веснушек, которые она старательно запудрила. – Но против Эрионоры я бы не рискнула выступать. Может, она и не приглянется Его Высочеству. Зачем ему драконица. Одна морока с этой самодовольной стервой. А вот Далисса на самом деле раздражает. Вся такая милая, правильная, что аж тошно. Нелишним будет поставить принцесску на место.

– У тебя есть идея? – глаза Наины загорелись предвкушением.

– Есть. Обсудим у меня в комнате. А то здесь всякие… мало ли кто услышит.