Невеста под прикрытием

Я и не рассчитывала. У меня были совсем иные планы. Но распространяться об этом я, конечно же, не собиралась. А потому выдала стандартную реакцию для подобной ситуации.

– Эрран не наследный принц.

– И что же?

– А это значит, что он сам может выбрать себе невесту.

– Конечно, сам! Но только из родовитых леди, – я невесело усмехнулась. Сейчас я просто играла роль. А внутри… не чувствовала ничего. Однажды Эрран уже выбрал себе невесту.

– Не только. Конечно, это будет непросто, но Эрран упрямый. Он может отстоять свое право.

– Какое право?

– Вы как будто не понимаете? – Каилан нахмурился.

– А ведь вы так верили в мою сообразительность, – я насмешливо улыбнулась. – Все я понимаю, Каилан. Только я уверена, что Эрран не станет брать меня в жены. К чему весь этот разговор? Эрран отправил вас прощупать почву?

– Нет, он не отправлял меня, – принц мотнул головой. – Я же вижу, как он на вас смотрит. Понимаю, как сильно вы ему нравитесь. Всего лишь хотел узнать, что вы думаете об этом.

– И какие выводы?

– Выводы? Вы упрямы, но все не безнадежно. Если Эрран сможет убедить вас в серьезности чувств и намерений, все еще может получиться.

– Это вы тоже от себя говорите?

– От себя, – Каилан хмыкнул. – Но не стоит забывать, что Эрран – мой брат. А я хорошо его знаю.

– Может быть, расскажете заодно, о чем тогда шла речь? О чем страшном я не знаю, но об этом знает Эрионора и уверена, что я принять не смогу? По ночам Эрран превращается в чудовище и убивает невинных девушек?

– Почему по ночам? – растерянно уточнил Каилан. Таких вопросов он явно не ожидал. А зря! Опять недооценивает.

– Не знаю. Днем я его видела, и вроде бы ничего страшного с ним не происходило.

– Эрран вас не обидит. Его не стоит бояться.

На этом наш разговор завершился. Каилан заявил, что ему пора по делам, и позорно сбежал. А я еще больше запуталась. И уверилась, что ближайшие ночи буду мало спать. Потому как надо гулять по дворцу, выискивать то самое, что обещал мне лорд Дэилон.

А что касается слов Каилана о чувствах его брата… Не знаю даже, что и думать. Этот черствый сухарь что-то испытывает ко мне? Трудно поверить! Я бы скорее поверила, что он захотел новую любовницу, чем что это может быть серьезно. Какое серьезно? Он принц. А я, благодаря, опять же, ему, теперь всего лишь ненастоящая леди. Вряд ли когда-нибудь я смогу назвать имя своего рода. Если только жить надоест? Ведь от всех Алавен пытались избавиться.

После того, как Дэилон назвал Эррана чудовищем, я вела себя особенно осторожно. И удвоила свое вооружение. Выпуская из академии, нам выдают много всего, что может пригодиться в дальнейшей работе. Платья, например, в которых легко и незаметно можно спрятать кинжал и не только. А еще есть специальные чулки! Да, именно чулки. В них вплетены настолько прочные нити, что ими можно нанести серьезные раны. Достаточно в нужный момент дернуть в нужном месте – и такая нить уже в руке, а чулок при этом даже не сваливается. Два чулка – две нити. Хоть души, хоть кожу прорезай врагам! Вот такие чулки я теперь стала носить каждый день. Мало ли, что может случиться и кто нападет. А если учесть, что Эрран вполне может попытаться меня раздеть… чем не орудие убийства?

Пока по ночам я ничего подозрительного не видела, а Эрран сильно не приставал. Но я готовилась. Чувствовала, что уже скоро что-то произойдет. И сегодня вечером получила записку. Мне подбросили ее под дверь вместе с букетом цветов.

«В саду после ужина», – говорилось в этой записке. И все, больше ничего. Почерк я не узнала. У Эррана, кажется, был совершенно другой. У Дэилона тоже. На встречу решила идти. Как невеста под прикрытием, я обязана отрабатывать все подозрительные моменты. Но, как всегда, подготовилась. Во-первых, чулки. Во-вторых, отравленные шпильки. В-третьих, кинжал под юбку. А заостренные металлические набойки на туфлях и вовсе можно не считать. Все, пора идти.

Это произошло на выходе из дворца. Я даже до сада добраться не успела!

Двое мужчин выскочили из-за угла. Первый метнулся к стене, надавил на нее в нужном месте, открывая тайный ход. Второй рванул ко мне, в этот тайный ход затаскивая. Я не сопротивлялась. Не хотелось, чтобы кто-то вдруг стал свидетелем произошедшего и узнал о моих возможностях. А в тайном ходу нас никто не увидит.

– Держи ее, держи! Рви платье!

Чуток разорвать на мне платье – это единственное, что они успели сделать. Оказавшись в тайном коридоре, я принялась действовать быстро. И безжалостно. Потому что сомнений в намерениях этих двоих крупных, мускулистых и заросших щетиной мужчин не осталось.

Удар каблуком в бедро одного позволил добраться до кинжала под юбкой, потому как ногой пришлой замахнуться высоко. Мужчина взвыл. Второй ничего предпринять не успел – тут же получил кинжалом в бок.

– Сука! Убью! Тварь! – взревел первый. Второй захрипел, хватаясь за рану, из которой в то же мгновение хлынула кровь. Я знала, куда бить.