Невеста под прикрытием

Возле центральной лестницы стояла маркиза, постукивая веером по перилам, и я может быть поспешила бы, все-таки меня уже ждут, но внешний вид бабульки ставил в тупик. Эта чудо-женщина одела белоснежное платье-ночнушку, я надеюсь, что это все-таки платье, волосы, которые уже седые, распустила и нацепила шляпку с вуалью на пол-лица, довершал образ веер и мундштук, причем без папиросы, демоны не курят.

– Маркиза? – подойдя, осторожно позвала ее, поскольку женщина смотрела в другую сторону, она сразу оглянулась и как подпрыгнет, шарахнувшись от меня.

– Мать моя женщина, это же… – но тут она всмотрелась мне в лицо, – вот бесова девка, чуть не двинулась я от тебя, думала, все, пришла костяная за бабушкой.

Я прокашлялась, стараясь скрыть смех, и решила кое-что уточнить.

– Маркиза, а что за экстравагантный вид у вас?

– На себя посмотри! – буркнула она, но потом объяснила, – так вечеринка же костюмированная, я видела, внучки собирались и щебетали без остановки, так вот, я тоже пойду, только сначала, как договорились, тебя проведу к зятю, и это не обсуждается! – была мысль объяснить, что ей там вряд ли понравится, но я ее отмела, этой может и понравится среди молодежи веселиться.

– А вы в кого нарядились? – когда мы пошли по коридору, в направлении покоев императора ради интереса решила узнать, что за странный образ.

– Так невеста же я… – так удивленно и непосредственно выдала эта неподражаемая женщина, что мои глаза сами стали круглые.

– Девственница? – язвить нехорошо, но тут к месту.

– Чего нет – того нет, даже дед у меня не первый был, только до конца жизни так и не понял этого, эх мужики… – я хихикнула, это все коктейль и дурость ситуации, маркиза тоже начала хихикать, – я невеста, выдержанная как вино, – ржач усиливался, – я изюминка среди невест, да что там я еще тот фрукт, сухофрукт, – все я не могу, смех душил меня, а мы, оказывается, и к двери подошли, посмеиваясь и пытаясь взять себя в руки.

Стражники были очень озадачены и смотрели на двух подозрительных женщин явно с готовностью устранить, но тут маркиза показала кулон, который достала из-за пазухи, и они отступили, она же, проходя мимо самого молодого, потрепала его за щеку, приговаривая:

– Невеста к тебе пришла, дождалась молодца, теперь ты меня подожди… – она ему еще и подмигнула. Все, я сейчас тут лягу и буду лежать, давясь смехом. Когда я прошла мимо этого же стражника и улыбнулась, не получилось улыбку сдержать, он начал оседать на пол.

Это, наверно, он был сражен моей красотой, как-никак под капюшон заглянул, бдительный, а там красота неописуемая. Я на себя иллюзию наложила, и теперь мое лицо было чуть в дымке, из которой проступал и таял череп со светящими глазницами, поэтому меня бабулька костяной и называла. Да, есть такой образ смерти, например, у людей, они еще смерти косу приписывают, но я сомневаюсь, что смерти нужны какие-то сельскохозяйственные инструменты.

– Зятек, выходи, я в гости пришла и смотри, кого привела! – громко проговорила бабулька, и из кабинета выглянул мужчина в возрасте, а увидев нас, схватился за сердце, – ты не бойся, это со мной, – женщина махнула на меня рукой, а император, а это был именно он, привалился спиной к двери, из-за которой выглядывал.

Маркиза задумалась, посмотрела на императора, на меня, снова на него. Чего мне стоило перестать смеяться и сейчас не заржать, даже не знаю, пресс точно болеть будет, я его очень напрягла.

– Как-то неудобно получилось… – тихо буркнула она, тут прошептал император.

– Мама, вы попрощаться? – маркиза прищурилась и как гаркнет:

– Не дождешься, сынок! – “сынок” прозвучало, как ругательство, – это к тебе! – и она шаг в сторону сделала, отступая от меня, бурча что-то нелицеприятное в адрес зятя.

– Ваше Величество, уделите мне несколько минут, – он, как зачарованный, отрицательно замахал головой, но меня не остановить, – мы еще не знакомы, я магистр Акулина, прибыла сюда, по приглашению кронпринца, чтобы организовать отбор невест для его высочества, – мужчина уже утвердительно закивал, значит, слышал про меня, – мы можем поговорить?

– А почему вы так одеты? – просипел он, потирая грудь в районе сердца.

И в этот момент в покои влетела женщина в красном, красивая такая женщина, и подбежав к императору, схватила его:

– Эдвард, что случилось, тебе плохо? – она коснулась его магией, видимо, сердце хотела подлечить, но оно у него здоровое, а его хватание за грудь — это межреберная невралгия. Но странно было не это, а магия, которой она его касалась. На мгновение мне показалась, что это некромантия, но нет, вроде дар жизни.

– Все хорошо, Катрина, – женщина, видимо, успокоилась и оглянулась на нас, весь ее вид говорил, что она милая квочка. Но всего мгновение в ее взгляде ярость и злоба, вот это коктейль. И главное, ей явно не по душе как я, так и маркиза, и если маркиза, понятно, все-таки родственница бывшей императрицы, то чем ей я помешала?