Невеста полоза

Девушка снова перевела на него по-детски широко распахнутые глаза, но ответить не успела, где-то в соседней комнате послышались звонкие голоса и шелест ткани, а через несколько мгновений в зал выпорхнули три девушки в пышных, красивых платьях до самого пола. Они были очень миленькими и так обаятельно улыбались, что Элеан даже забыла испугаться, хотя звона каблучков или шелеста шагов различить не смогла. У всех трёх были красивые миндалевидные глаза с вертикальными зрачками, но после пережитого девушка уже не обращала на это внимания.

– Ваше Величество, наконец-то вы вернулись, – защебетала та, которая оказалась рядом с ними быстрее остальных, у неё был звонкий, как журчание ручейка, голос, – а мы уже начали волноваться.

– Но я же ушёл не один, Кати, – мужчина снова мягко улыбнулся, – повода за меня так беспокоиться не было и нет.

– Но вы сами знаете, как опасно покидать замок со столь малым сопровождением, – возразила вторая, с густыми каштановыми кудрями, ниспадающими до самого пола, – особенно вам…

– Я уже вернулся, оставим эту тему, – он обернулся и вытолкнул девушку немного вперёд, – позвольте вам представить Элеан – нашу… гостью. Я бы очень хотел, чтобы вы её тут устроили и проследили, чтобы они ни в чём не нуждалась.

– Какая миленькая,– третья и самая младшая радостно захлопала в ладоши,– конечно, мы позаботимся о ней. Не беспокойтесь, ваше величество, оставьте это на нас.

– Я надеюсь, вы будете ей как старшие сёстры. Покажите ей её комнату, искупайте, накормите обедом, в общем, ведите себя как самые радушные хозяйки. А мне надо заняться кое-какими делами, однако как только я освобожусь, так сразу загляну проверить, как идут дела, – он обернулся к Элеан и коснулся пальцами её подбородка. – Доверься им и ничего не бойся. Здесь тебя никто не обидит, потому что такова моя воля. Отдохни, тебе надо придти в себя.

– Хорошо, – девушка впервые за всё это время посмела открыть рот, – я… постараюсь…

– Вот и умница, – он улыбнулся и, отпустив её подбородок, направился в одной из дверей. – Надеюсь, вы подружитесь.

– Какая ты худенькая, – девушки водили вокруг неё хороводы уже более трёх часов к ряду. – Тебя надо хорошенько кормить, чтобы…

– Чтобы потом съесть? – Элеан старалась говорить полушутливо, но страх всё равно где-где, но прорывался.

Те переглянулись и дружно захихикали:

– Мы не едим людей… это всё сказки… даже Его Величество,… по крайней мере, мы об этом не слышали…

Потом та, которая была постарше, и которую король назвал Кати, взяла нить разговора в свои руки:

– Не все легенды и сказания, которые распространены среди вас – людей – правдивы. Конечно, Его Величество сможет объяснить это лучше, но постарайся, если сможешь, поверить мне: сейчас ты в замке короля Змей, и раз ты ещё жива, то это значит, что и дальше с тобой ничего не случится. У нас убивают только непрошенных гостей, но никак не тех, кого привёл сам король.

– А… – девушка втянула голову в плечи, но всё-таки решилась задать самый интересующий её вопрос, – зачем он меня сюда привёл?

Они переглянулись:

– Кто знает, – улыбнулась та, что с каштановыми кудрями, – Его Величество очень непредсказуем, сложно понять, что втемяшилось ему в голову в тот или иной момент. Но ты его не бойся, он очень добрый. И если вдруг тебе что-то потребуется, а нас не окажется рядом, то можешь спрашивать даже напрямую у него. Никто из нас ни разу не слышал, чтобы он повышал голос…

– Эй, кажется, вода уже готова, – прокричала младшенькая, на минуту заглянув в соседнюю комнату, где по их словам располагалась бочка для мытья.

– Отлично, – все трое захихикали и, затолкнув её в небольшую, отделанную деревом комнатку, начали без стеснения стаскивать с неё одежду. – Сейчас мы тебя вымоем, переоденем, и будешь ты у нас, как настоящая леди.

– Не надо… ой… прекратите, – покрасневшая Элеан пыталась отстоять хотя бы нижнюю рубаху, но не преуспела и теперь стыдливо сжималась, прикрываясь руками и волосами. – Зачем вы…

– Нам приказано тебя вымыть, – рассмеялись те и дружно запихнули её в огромную деревянную бочку, наполненную горячей ароматной водой. В воздух поднимался густой пар и аромат еловых иголок, можжевельника и дуба.

– А у тебя очень красивые волосы, – заметила та, что помладше, выливая на неуверенно мнущуюся по пояс в воде Элеан целый ушат горячей воды, – они даже красивее, чем у Лоры. За ними только нужно хорошенько ухаживать, и скоро они будут, как каштановое золото. Да ты не стесняйся, нас ничем не удивишь, стены толстые, через них ничего не слышно, а мужчин здесь нет…

– Да куда же вы все подева… – дверь приоткрылась, и послышался мужской голос.

Продолжение фразы было напрочь перекрыто диким женским визгом, причём Элеан не успела не то что оглянуться, но даже испугаться. А в дверной проём мгновенно полетело несколько больших кувшинов с водой, и дверь тут же с треском захлопнулась. Повисла оглушительная тишина…

– Ой, – тихо пискнула одна из девушек, – кажется, это был король…