Невеста полуночи

Нетта одарила его сияющей улыбкой. Иметь мужа, который заботится о тебе, восхитительно! Но когда она вспомнила о простынях, сердце ее упало. Как ужасны последствия их брачной ночи? С другой стороны, непохоже, что Мерек ходит с трудом. Нетта была уверена, что хорошо осведомлена о том, что происходит между мужчиной и женщиной. Но больше волноваться нет необходимости, поскольку она поняла, что это происходит только в первый раз. Но почему Мерек, далеко не юноша, так неопытен? И Маркус тоже?

Мерек издал странный звук. Бедный ее муж! Еще и кашель у него! Должно быть, заразился от Меган – прижал руку ко рту и буквально давится, как и она недавно. Надо попросить, чтобы Блэддин приготовил питье им обоим.

Когда они сели за стол в большом зале, Мерек обратился к ней с улыбкой:

– Сердце мое, я очень доволен. Пусть весь мир знает это. У меня для тебя есть подарок, который принято вручать жене наутро после свадьбы.

Он вытащил из кармана туники сложенный кусок синего шелка. Когда он положил ткань на стол, чтобы развернуть, Нетта смотрела на его руки. Бальзам, который Блэддин втер в раны Мерека, невероятно помог. Через день-другой никто даже не подумает, что Мерек побывал в ужасной схватке.

Внутри свертка оказалось чудесное украшение. Золотая цепочка с подвеской, тоже золотой. Это был грифон, мифическое животное с головой и крыльями орла и телом льва. Такой грифон красовался на боевом щите Мерека. Глаз зверя был из того же камня цвета морской волны, что и в обручальном кольце Нетты. Мерек порадовал ее двумя красивыми подарками. Сначала кольцо, а теперь подвеска. Она в жизни ничего подобного не получала. За какого щедрого человека она вышла замуж!

Она наклонилась к Мереку, чтобы он надел украшение, и когда его руки задели ее затылок, вздрогнула. Теплый кулон лег в ложбинку на груди. Зажав его в руке, Нетта взволнованно посмотрела на мужа.

– Я не заслуживаю такого роскошного подарка, милорд, – еле слышно прошептала она. – Отец всегда говорил, что никакой мужчина мне ничего не подарит, пока я не научусь быть такой же послушной, как мои сестры.

– Твой отец был не прав. Ты заслуживаешь множества подарков за свою храбрость. Я знаю, как непросто тебе было согласиться стать моей невестой. Всем должно быть известно, как я горжусь тобой!

Услышав его похвалу, Нетта просияла. Мерек взял ее лицо в свои ладони. Как ни странно, она не отпрянула. Он накрыл губами ее рот и провел языком по губам. Ласкал и дразнил, а потом его рука чуть нажала на подбородок, и ее губы приоткрылись. Какая сладость! Мед. И вкус самой Нетты.

Мерек продолжил бы целовать ее, но кто-то с шумом вбежал в зал. Один из рыцарей Макларена подошел к Мереку. Тот моментально повернулся к воину. Судя по его виду, дорога была нелегкой.

– Мерек, Макларен шлет срочное послание.

Слабым кивком он указал на Нетту. Дамрон предложил мужчине выйти. Мерек жестом велел ему следовать за ними. В комнате Дамрона посланец передал сообщение:

– Лэрд Макларен послал меня предупредить, что один из прежних женихов леди Линетт, молодой барон Мортейн, на пути к Блэкторну. Он едет со своим сюзереном бароном Карсуэллом и сорока воинами. Мой лэрд отказался пропустить такой отряд на свою территорию, разрешив проехать через свои земли только пятерым. Он велел передать вам, что задержит остальных. – Рыцарь отпил большой глоток эля из кружки, которую вручил ему Дамрон.

Мерек сжал кулаки.

– Для меня есть еще сообщения?

– Да. Ангус Макларен едет с ними. Он ведет их по самым высоким торам, чтобы замедлить продвижение. Он сказал, чтобы вы сделали дело быстро, до его прибытия.

– На сколько дней ты опередил их? – Голос Мерека был спокойным, взгляд твердым.

– Макларен задержал их на день. Из-за более длинного маршрута они доберутся позже дня на четыре.

Дамрон предложил посланцу вернуться в зал, чтобы поесть. Он останется в Блэкторне, пока не прибудет Макларен.

«Маленькая дрянь и за это ответит. Она пожалеет, что отвергла меня, когда я ею займусь».

Направившись к костру, который развели люди Макларена, Роджер Мортейн постарался придать спокойное выражение лицу. Он не привык ездить верхом по нескольку часов кряду. Бедра у него горели. А причинное место болело еще больше, и настроение у Роджера портилось с каждой секундой. Слишком крупное для его тела мужское достоинство всегда было предметом гордости Роджера, но постоянное неудобство во время верховой езды на пользу ему не шло.

Ничего, скоро бедра будут болеть у нее.

Мортейн нетерпеливо ждал, когда оруженосец развяжет тесемки его штанов. Сам он до такой низкой работы не опускался. Неуклюжие руки не успели достаточно быстро справиться с задачей, и моча потекла по ногам Роджера. Размахнувшись, он ударил оруженосца кулаком в челюсть.

Черт! Руку больно. Роджер потер костяшки пальцев, и холодная улыбка скривила его губы.

Нетта за это ответит.

Глава 22

– Скорее, Нетта! Но не позволяй никому следовать за тобой. Я должна у тебя кое-что спросить. – Элиза выскочила из зала.