Невеста поневоле

— Зря ты примкнула к этим дурнушкам, — продолжила маркиза. — Старая мать Нестора их держит, потому как они ее забавляют своими гнусными сплетнями. Но это ненадолго.

— Я никого тут не знаю, вот и подошла, — решила оправдаться.

— Не лги, вы знакомы с Клавдием, — выдала с некой злобой и ко мне повернулась. — Баронесса из неоткуда, я знаю о твоем положении. И выше головы прыгнуть не сможешь. Клавдий мой, тебе ясно?!

Повернулась к ней, смотрю прямо в строгие карие глаза. Сверху вниз. Так и хочется ей гадость сказать. Но я ведь леди. Дисциплина и учтивость. Или как тут говорится?

— Я раздавлю тебя, — продолжает Николь, хмурясь и теряя самообладание от моего ответного взгляда. — У меня двенадцать графов с клятвой верности. А у тех десятки, сотни вассалов. У меня двести рыцарей с обнаженными мечами и горящими сердцами. Мои земли сравнимы с третью герцогства Ирн. А у тебя нет ни одного верного рыцаря. За тобой нет никого. И ты смеешь появляться на этом балу и претендовать на что — то мое?!

— Леди Валерия! — Воскликнул полупьяный голос со стороны одной из полукруглых арок.

Маркиза отвернулась к перилам, тяжело дыша. А я посмотрела на мужчину, что спешил ко мне.

Барон Ролан. Мой ненаглядный сосед. Сдержанный темно синий камзол, мужественная осанка и пьяная бритая мордашка. Улыбка заставила меня сдать позиции обороны. Меня со всех сторон клюют. А он рад видеть. Это и подкупило. Спасательный круг в лице мужчины, что вырвет меня из зеленого омута, состоящего из ядовитых выделений окружающих стерв.

— Сэр Ролан! — Воскликнула наиграно.

Он подошел, даже не обратив внимание на спину Николь. Схватил мою нежную ручку и стал целовать страстно.

— Я узнал вас, миледи. Вы прекрасны, и душа ваша светла и чиста, как эта нежная белая, как облака кожа. Вы богиня, ангел во плоти…

Отняла свою руку. Вытерла о край платья.

— Ролан, — произнесла довольно эротично маркиза, оборачиваясь.

Опешил барон, но быстро ухватил ручку и чмокнул. Отработанный до автоматизма прием, не иначе.

— Маркиза Николь, вы прекрасны, — пропела пьянь, но ручку вернул быстро. За что ему маленький плюсик.

— А вы охмелели, сэр Ролан, — выдала строго. — Знакомы с баронессой Валерией?

— Конечно! — Воскликнул, расцветая еще больше. — Она самая удивительная женщина, которую я когда — либо знал!

— Вот даже как?! — Прищурилась Николь. — Поведайте мне почему же.

— С пятидесяти шагов по поперечной цели, движущийся со скоростью галопа, сквозь густые заросли, прямо в сердце! С первого же выстрела!

— Вы лучница?! — С расширенными глазами воскликнула маркиза. — Зная сэра Ролана, я верю ему даже в такой хмели.

— А еще она орков…

— Сэр Ролан! — Рычу, осекая.

Заморгал, недоумевая.

— Леди Николь, вы не будете против, если мы с сэром Роланом прогуляемся? — Проговорила я важно.

Маркиза пожала плечами, взгляд нечитаемый. Вроде и удивлена, или даже ошарашена. Но и сомневается, хотя сама сказала, что верит Ролану. Авторитетный, значит, рыцарь. Но я так и не поняла, почему он вдруг стал ко мне так неравнодушен!

Сердце обвалилось от мысли… жена! Помню, как он про родовое проклятье плел. Неужели овдовел?! Поэтому клеится теперь…

— Как ваша беременная жена, сэр? — Спрашиваю, уводя от маркизы и шествуя вдоль балкона.

— Это чудо! — Воскликнул Ролан. — Миледи, решил последовать вашему совету и увез жену в поместье. И у меня родились две прелестные дочери!!

Остановилась. Вижу, как с мужественной щеки скатывается слеза. Чужое счастье передалось и мне. Я ведь дала дельный совет. А такое у меня не часто бывало.

— Жена здорова? — Спохватилась.

Кивает, сияя. И вдруг становится серьезным.

— В роду Норельских не привыкли слушать женщин, — начал с нотками вины в голосе. — И я не хотел. Моя гордость была задета вашими поступками не раз. И я сожалею, что мои мысли были супротив истины устами мудрой, хоть и молодой особы. Вы спасли мою жену и избавили род Норельских от проклятья.

Ролан падает на колено. А в моей груди холодеет. Вокруг ведь люди!

— Примите мою дружбу и клятву! — Воскликнул трезво. — Пусть я вассал графа Арлена и мой меч служит королю Горацию. Но сердце воина отныне принадлежит только вам. Мой замок теперь всегда открыт для вас. Любой ваш зов и все мои сыновья и рыцари ринутся вам на помощь. И будьте уверены, мое слово крепче любого камня.

— Встаньте, прошу, — прошептала, чувствуя себя не в своей тарелке. — Вы… вы пьяны.

— Нет! — Воскликнул и поднялся. — Я трезв! Миледи. Примите мою дружбу! Род Норельский отныне ваш самый верный союзник!

— Хорошо, — ответила, пряча взгляд.

Привлекли все — таки внимание. Неловко. Стала уводить его дальше. Отрадно, что спасла жизнь его жены. Но решила рассказать барону версию, что назревала после визита в его замок.

— Сэр Ролан, — начала строго. — В избавлении от проклятья нет магии. Да это и не проклятье вовсе. У вас подвалах гномы.

— Вы знаете?! — Опешил.

— Не перебивайте! — Рычу, чувствуя, что борется с желанием возразить.

Мужчина не привыкший, что его может наставлять женщина. Они в роду умирали рано. Пусть теперь знает, что в семье без мудрости женской не будет порядка и успеха.