Невеста поневоле

— Я принц Бенедикт Дуальский! Сын короля Джоя Дуальского! — Прокричал запыхавшимся голосом, не поднимая головы. — Приветствую вас на землях Дуаля и прошу помощи!

— О! Принц! — Прогремел широкоплечий. — Встаньте, не позорьтесь.

Поднялся резко. Среди конников смешки сдержанные пошли. А мне за парня почему — то обидно стало. Пресмыкается, похоже, тут вся местная власть перед любыми военными Карла. Что может мелкий Дуэль противопоставить целой империи?

— Да у меня земель больше, чем это королевство, — выдал один из конников.

— Да их Карл направо и налево раздает, — усмехнулся другой рыцарь. — Завоеванные, не жалко.

— Так мрут же хозяева старые, как мухи, — брякнул еще один.

— Наши тоже хороши, убивают всех рыцарей и лордов, пленных не берут, куда уж это, — скривился широкоплечий. — Принц, мы на задании…

— Граф Леонел обещал помощь в обороне замка, — произнес принц звонко, надо отдать должное, не стал перебивать их болтовню. — Король Джой нуждается в ней. Заручившись обещанием графа, он и остался в крепости для отпора набега троллей.

— Граф Леонел по повелению его величества императора Карла отбыл на осаду северных замков Аласии, — ответил знаменосец. — А мы не его вассалы, за обещания лорда не отвечаем, так что простите, принц. У нас свои поручения, отлагательств не ждут.

Всадники развернулись демонстративно и пошли своей дорогой, конские задницы завиляли. Поддать бы. Парень, который принц, стоит, смотрит им вслед, чуть ли не плачет. Видимо, ситуация у него критическая. Троллей собрались отбивать. Интересно, а как они выглядят?

Сказать ему еще, что сестра в плену у магички, тогда он точно разрыдается…

— Леди? — Повернулся к нам принц. На лице теперь ни тени грусти. Серьезный вид и самообладание. Когда я успела стать такой злорадной?

— Лекарша Пальмира, — присела ведьма в подобии реверанса, кокетливо улыбнувшись.

— Виконтесса Валерия Балейская, — представилась автоматически, попав под внимание целого принца! Реверанс в штанах вышел смешно. Сама от себя не ожидала такого восторга с его внимания. Он ведь действительно как принц выглядит, такой милаха рыженький, породистый! Глазки зеленые — зеленые! Носик в веснушках курносенький — курносенький!

— Чем я могу вам помочь? — Произнес чувственно.

Я даже прослезилась от такой заботы. Мальчишке лет шестнадцать, не больше.

— Э… — замялась я. — Это вроде бы вам надо…

— Принц, попросите помощи разбойников, — предложила Пальмира, перебивая. — Они как раз вон в том лесу, если покричите, услышат.

— Спасибо, леди, — кивнул и к коню направился. Тот стоит смирно, такой послушный белый красивый конь.

— Какие разбойники?! — Опомнилась я. Пальмира локтем в бок бьет.

Обернулся принц в позе для пряжка в седло.

— Далеко до замка вашего? — Уточняю и продолжаю деловито: — Могу помочь.

— Нет, но… — ответил и замялся. — Леди, там очень опасно, тролли вот — вот нападут. А я попытаю счастье с разбойниками. Казна от этого не сильно пострадает, жизнь отца дороже. На этот раз он никуда не уйдет, устали мы бегать по своим землям.

Иду к нему с решительным настроем, отдернув руку ведьмы. Принц глаза округлил.

— Время не ждет, — рыкнула решительно. — Прощай, Пальмира.

— Вы маг? — В голосе его надежда.

Кивнула. Прыгнул в седло, словно взлетел, меня подхватил, рывок, и я впереди него на могучем скакуне. Сбоку ведьма стоит, в глазах укор. Глухой нещадный стук в бока, и лошадь как гоночная машина стартовала резко. Понеслась галопом. Ветер в лицо, мальчишка милый спинку греет. Принц на белом коне! Ах!

Кажется, перед этим я услышала пару бранных пожеланий от Пальмиры. Иди своей дорогой, ведьма… До дома без тебя доберусь, магия следа навивает смутные сомнения, как бы ты в мой дом потом не прилетела по тому же следу. Потом как начнут куры дохнуть, а они у меня в хозяйстве на вес золота.

* * *

Проскакали с ветерком до замка, что у подножья гор стоит. Такой величественный вроде бы, наряду с компактностью. Да стали объезжать, часть стены отсутствует, башни в дырах, видимо от выстрелов катапульт. На замок без слез не взглянешь. Камней натаскали, да без толку, горка нелепая лежит, только проезду и обзору мешает.

На стенах люди стоят, машут принцу. Всполошились.

Заскочили на территорию через пробоину. Рыжий король в голубых блестящих доспехах встречает, за ним едва поспевают четверо рыцарей. Все уже в возрасте.

Сын на отца похож. Король Джой с добрым и в то же время решительным взглядом сам придержал лошадь. Принц спрыгнул, меня ссадил ловко.

— Отец, позволь представить, виконтессу Валерию Балейскую из славного королевства Аласия, — произнес звонко.

Король брови вздернул. Руку мою принял, поцеловал пересохшими губами.

— Джой, король Дуаля, — представился, глядя прямо и открыто. — Чем мы можем вам помощь?

— Отец, — вмешался принц деликатно. — Это она прибыла нам на помощь. Она маг, другой помощи у нас не будет. Граф Леонел не пришлет людей, император Карл дал ему поручение на других землях.