Невеста поневоле

— Пойдём, я знаю тут одну забегаловку. Там подают чудесные бараньи рёбрышки, — возбуждённо произнёс Стефан. Он любил поесть и своими разговорами о еде иногда сильно доставал.

— Пойдём уже, сейчас я буду рада даже обычному сэндвичу с индейкой.

Я сложила руки в карманы, и мы направились в забегаловку «У Бэна». Креатива в названии явно никакого не наблюдалось. Заведением владел грузный мужчина за сорок, с небольшим пивным животом и бакенбардами. Он курил трубку, и до полного образа пирата ему не хватало лишь попугая. Мы заказали две порции рёбрышек и два стакана яблочного сидра. За некоторыми столами сидели посетители, и мы решили устроиться в углу подальше от посторонних глаз и ушей.

Ели мы в тишине, а я прокручивала в мыслях недавние события. Обычно я всегда находила подход к Миранде, но сегодня она явно не была готова к спорам. Я засунула руку в карман и нащупала бархатный мешочек. Что же это за кольцо такое? И правда ли оно такое дорогое? Дома обязательно изучу его получше.

Прекрасно пообедав, мы вернулись в лофт, где жизнь кипела вовсю. Нас тут было девять человек разных возрастов. Поэтому то тут, то там слышались споры и крики. Иной раз я и сама в них участвовала, но сегодня мне хотелось поскорей остаться одной.

— Привет, ребята! — слышались дружественные крики со всех сторон, но я ограничилась обычным кивком. Настроение после встречи с Мирандой было просто ужасным, и я к тому же расстроилась, что не получила то, зачем приходила.

— Я пойду к себе, хочу немного отдохнуть, — оповестила я ребят и ушла в свою комнату.

Конечно, её сложно было назвать комнатой, скорее коморкой, но довольно уютной. В углу стояла кровать, застеленная разноцветным стёганным одеялом. Небольшое окно, занавешенное римскими шторами, на стенах располагались полки с книгами и разномастными памятными мелочами. Хоть места здесь было мало, но мне нравилось. Оно служило моим одиноким пристанищем. Я рухнула на кровать и только сейчас поняла, как же устала. Всё тело словно тихонько поскуливало от усталости. Я скинула берцы и, устроившись поудобней, мгновенно провалилась в сон. Мне снился какой-то странный лес с незнакомыми деревьями. То тут, то там пробегали маленькие зверьки, похожие на белок, иногда откуда-то издалека доносились приятные трели незнакомой птицы. Я осторожно ступала по траве, и мои босые ноги приятно холодила утренняя роса. Это была и я, и не я. Словно я стала какой-то лесной нимфой. Я прошла мимо водопада и увидела в нём своё отражение, или мне казалось, что свое? Обычно заплетённые в косу тёмно-каштановые волосы сейчас были распущены и спадали вниз мягкими волнами, кристально-чистые голубые глаза, казались нереальными, идеально прямой нос и ярко-алые губы дополняли образ. Такой знакомый, но в то же время чужой…

— Наконец-то я тебя нашёл, — шепнул чей-то голос, и кто-то схватил меня за руку.

Я резко проснулась и потёрла руку. Казалось, что прикосновение было реальным, как и весь сон, но этого просто не могло быть. Я поднялась с кровати, и тут на пол что-то упало. Это оказался бархатный мешочек Миранды. Подняв его с пола, я решила тщательно его осмотреть и узнать — что же такого в этом кольце? Миранда никогда ничего не делает просто так. Но что же она хотела донести до меня этим кольцом? Я присела на кровать и достала кольцо из мешочка. На вид это было обычное золотое колечко. Насчёт подлинности я не переживала: Миранда не терпит подделок.

Внезапно раздался стук, и в приоткрытой двери показалась голова Стефана.

— Не спишь? Можно я зайду?

— Нет, только проснулась. Заходи, — я кивнула ему и подвинулась на кровати. Кроме неё, сидеть в комнате было не на чём.

— Всё кольцом любуешься? — сказал он, присаживаясь рядом со мной.

— Пытаюсь понять, зачем она дала мне именно его, — я пожала плечами.

— Вроде обычное кольцо, — он тоже пожал плечами. — Может, примеришь?

— Не думаю, что оно в моём стиле.

Стефан осторожно взял кольцо с моей ладони и внимательно его осмотрел.

— Кольцо как кольцо. Не думаю, что оно отрежет тебе палец, как только ты его наденешь, — с видом знатока шутливо произнес парень.

Я неуверенно рассмеялась.

— Ну… хорошо.

Действительно, что-то я раздуваю из мухи слона. Это же обычное кольцо! Я забрала его из рук Стефана и ещё раз осмотрела его. Ничего необычного в нём так и не обнаружилось, и я без интереса на лице надела кольцо на безымянный палец — просто он единственный подходил по размеру.

Как только оно было надето, меня словно током ударило. На нем стали проявляться какие-то неведомые мне знаки, и потом кольцо ярко засветилось.

— Ты видишь то же, что и я? — спросил Стефан, но из моей головы вылетели все слова, и я лишь изумлённо на него уставилась. — Значит, я не сошёл с ума.

Я хотела сказать, что, скорее всего, мы с ним вдвоём слетели с катушек, но в следующий момент произошёл яркий взрыв. От неожиданности я вцепилась в руку Стефана мёртвой хваткой.

— Я же говорила, что оно не в моём стиле, — пошутила я, а потом всё вокруг поглотила тьма.

Глава 3