Невеста поневоле

Она краснеет так, что зрелищ хочется прямо сейчас: стянуть с нее этот мешок.

– Ты же сказала, что прогрессивная, – напоминаю я, – а за свои слова нужно отвечать.

Алиша снова багровеет, но на этот раз от злости. Я научился видеть ее эмоции.

– Каким образом?

– Пойти со мной на тайное свидание.

– Куда?

– В мою спальню.

– Это неприлично!

– Современно, – подсказываю я. – Или ты отказываешься от своих слов, консервочка?

Алиша раздумывает пару мгновений, а после складывает руки на груди.

– Хорошо – кивает она, но, прежде чем я успеваю отпраздновать победу, добавляет: – Я консерватор. Меня так воспитывали, вбивали в голову правила и догмы так долго, что они прочно вошли в меня.

С огромным удовольствием вошел бы в тебя, волчонок! Так, чтобы развеялись все твои сомнения.

Я прислоняюсь к дверному косяку и лениво спрашиваю:

– Поэтому ты водишь машину, учишься на психолога и не желаешь замужества? Ты бунтарка, Алиша. Признай это, сразу станет легче.

Волчонок гневно сверкает глазами:

– Признаю! Я такая, какая есть. Я жила среди людей, на меня это повлияло. Но это не значит, что я игнорирую все правила и должна принять твое предложение.

– А что с ним не так?

Она даже рот приоткрывает от возмущения.

– Тайное. Свидание. В твоей спальне. Ты надо мной смеешься?

– Мы жених и невеста, между нами допустимы некоторые вольности.

– Это ты назначил меня своей невестой.

– А ты согласилась быть послушной.

– Я согласилась быть скучной.

– Так в чем же дело?

Она возводит глаза к потолку, словно мысленно просит высшие силы обрушить на меня потолок. Но я не собираюсь оставлять свою консервочку в банке.

– Ты ведь пытаешься доказать себе, что равнодушна к моему обаянию.

– Я равнодушна…

Я подаюсь вперед и кладу палец на ее губы.

– Т-ш-ш. Давай вместе в этом убедимся. Один ужин наедине. Узнаем друг друга получше.

Она отступает.

– Нет. Твой контроль…

– Под контролем, – серьезно подтверждаю я. – А если нет, то тебя защитит моя клятва. Если попытаюсь тебе навредить, мне прилетит от собственного волка так, что мало не покажется. Я мог бы приказать тебе идти за мной, но, как видишь, не злоупотребляю своей властью. Совсем другое дело, если ты опасаешься не за мой контроль, а за свой.

Ловлю яростный взгляд: вредный волчонок вот-вот капитулирует.

– С моим контролем все в порядке!

– То есть кричать «Еще, Хантер! Сильнее!» не будешь? Тогда тебе не о чем волноваться.

Алиша багровеет.

– Ты даже не пытаешься притвориться, что это просто ужин.

– Я не собираюсь тебя обманывать. Мне хочется понять, насколько сильно я тебе не нравлюсь.

– Ты мне не веришь?

– А ты веришь себе? Может, стоит проверить?

Она молчит, буравит взглядом надпись на моей футболке с логотипом университета, в котором я учился и работал до переезда в Крайтон. А когда поднимает взгляд, мне хочется утащить волчонка к себе без спроса.

– Я все равно не могу ужинать в твоей спальне.

– Я могу попросить принести еду сюда, но тогда свидание перестанет быть тайным.

– Не надо!

– Тогда идем со мной.

Я протягиваю ей ладонь, а Алиша закусывает губу, все еще раздумывая.

– Убедишься, что мы истинные, или что нет.

Мне кажется, что она и сейчас придумает кучу «нет», тем приятнее ошибиться.

– Один ужин, – говорит она, принимая мою руку.

– И несколько поцелуев, – подмигиваю я.

– Ничего лишнего.

– Ничего из того, что тебе не понравится.

Волчонок тяжело вздыхает, но не спорит. Мне до жути интересно, о чем она думает, что побудило ее согласиться, и я рассчитываю узнать это до конца вечера. Раскрыть эту загадку. Я сжимаю ее миниатюрную ладонь и тяну за собой, и спустя несколько минут мы оказываемся в моей новой спальне, по пути так никого и не встретив.

Между диваном и креслами расположился столик на колесах, на нем большие блюда, накрытые крышками, бутылки с вином и водой, бокалы, штопор и два горячих полотенца. Верхний свет выключен, горит лишь несколько светильников. Не хватает только тихой музыки, но это я тоже исправляю, включая стереосистему и свой любимый плейлист. Первый аккорды и голос Лорен Диви разгоняют тишину.

Так-то лучше.

Думал, волчонок будет торчать возле входа, но она деловито топает к столику, открывает все крышки.

Маркус выполнил мое пожелание: на одной тарелке миниатюрные тарталетки и роллы, на второй – фрукты. Шеф у Прайеров виртуоз, все красиво и аппетитно. Под третьей крышкой горячие полотенца.

– Сесиль меня убьет, – бормочет под нос Али.

– Так ее боишься?

Она поднимает на меня глаза и признается:

– На самом деле, нет. Но голос разума в моей голове разговаривает ее голосом.

Я не сдерживаю смеха.

– У тебя не получится, – говорю, подхватывая два блюда и переставляя их на журнальный столик, поближе к дивану. Алиша подхватывает третью тарелку и устраивается рядом.

– Что не получится?

– Быть скучной.

– А я думала, что ты считаешь меня занудой и консервой.

Алиша вытирает руки полотенцем, берет одну из закусок и откусывает кусочек.

– Я бы сказал, что ты немного зажата и слишком часто прислушиваешься к голосу Сесиль в голове.

– Это материнский голос. Он защищает от необдуманных поступков.

– Таких, как ужин в моем обществе?

– От этого тоже.