Невеста поневоле, или Доведи дракона до бешенства! (СИ)

— Радоваться? Да мне ещё доплатить должны, чтобы тебя в жены взял.

На сей раз я промолчала. Стиснула зубы от злости, обиды и досады, запечатав за ними дерзость, готовую сорваться с языка. Еще раз глубоко вдохнула, раз так двадцать и, немного придя в себя, натянула дежурную улыбку и направилась к гостям.

Вечер был бы вполне приятным, если бы не присутствие на нем Риэлиса. Его наглая физиономия то и дело мелькала перед глазами, не давая мне забыть свою злость и негодование. Даже мысли о предстоящем браке не беспокоили меня так, как нынешнее присутствие.

— Айрин! Подойди, дочка, — подозвал меня отец посреди вечера, стоя рядом с Лордом Вальтером.

Очевидно, они с Лордом не собирались сообщить о моем кругосветном путешествии вместо свадьбы. Скорее, напротив. От нервов лихорадило, но я смиренной поступью все же двинулась к ним навстречу и от волнения чуть не оступилась.

— Лорд Вальтер, отец, — поклонилась в реверансе, как того требовало светское, будь оно неладно, общество.

— Айрин, мы с Лордом Вальтером посовещались и решили назначить вашу свадьбу в день Великого Орфаса. Королевство запомнит вашу свадьбу на долгие годы!

— Отец, праздник ведь всего через три недели! — задыхаясь от отчаяния, промямлила в ответ.

— Не волнуйся, — с добродушной улыбкой ответил Лорд Вальтер, погладив меня по плечу. — Мы успеем подготовиться за этой время, и свадьба пройдет по высшему разряду.

— Но… — запнулась, пытаясь придумать хоть один довод отсрочить свою учесть. — Вы уверены, что стоит делать свадьбу и перетягивать на себя внимание с такой большой праздник? Вдруг люди неправильно поймут и…

— Все уже решено, — отрезал отец. — Свадьба состоится через три недели. Завтра же прикажу портным приступить к пошиву твоего свадебного платья. А сейчас иди, развлекай гостей.

— Если вы считаете это верным решением, то я не в праве спорить, — ответила, натянув фальшивую улыбку, откланялась и зашагала прочь.

К горлу подкатил колючий ком, а на глаза навернулись слезы. Ринулась вдоль длинного узкого коридора, скрывая от посторонних глаз свою горесть. Прижалась к двери отцовского кабинета и убедившись, что никто из слуг меня не заметил, отворила дверь и попятилась внутрь кабинета.

Увидел бы кто, куда я прячусь — сразу доложили бы отцу, и тот приволок бы меня обратно на прием “развлекать гостей”, как он любит выражаться.

Как только дверь захлопнулась, я наложила на нее чары непроникновения и с облегчением вздохнула.

— Уже соскучилась? — раздался насмешливый голос Риэлиса за спиной.

— А ты что здесь делаешь? Преследуешь меня?! — гневно отозвалась, развернувшись к нему лицом.

— Вообще-то, я пришел сюда первым, — ровно ответил он и добавил: — Кто еще кого преследует?

— Больно ты мне нужен, — фыркнула в ответ и расположилась на диване у окна, потому что место за рабочим столом уже было занято летающим гадом.

— И что тогда тебя привело сюда?

— Наша свадьба, — ответила, отвернувшись, и стала утирать мокрые от слез глаза. — Ее назначили через три недели.

— Понятно, — задумчиво протянул Риэлис, а весь его задор куда-то испарился. — И что будешь делать?

— А разве у меня есть выбор? — изумилась от столь странного вопроса.

— Ну, может, сбежишь, или бросишься с обрыва… — предложил он свои незатейливые варианты.

— Сразу после тебя, — фыркнула в ответ, демонстрируя неприкрытую враждебность.

— А чего мне бежать-то или убиваться? Я-то не против этого брака.

— Серьезно? А кто мне всего пару часов назад говорил, что не рад этому?

— А причем здесь радость? Брак по расчету, да еще и с тобой, не может приносить радости. Но я вовсе не против.

Только я было собралась ответить на его очередную колкость, как Риэлис заговорил вновь, но уже более серьезным тоном:

— У меня есть для тебя предложение.

— Мне не нужны предложения от такого, как ты!

— Ну, как хочешь. Это могло бы решить твою проблему, — пожал он плечами, демонстративно рассматривая картины на стенах.

— И что за предложение? — не удержалась от вопроса, увидев призрачную надежду на спасение.

— Мне нужна помощница в ведомстве. Если согласишься, то попрошу отца отложить свадьбу под предлогом того, что мы хотим лучше узнать друг друга перед свадьбой и вместе поработать…

— Не выйдет, — прервала его. — Я уже пыталась, но они наотрез отказались ее переносить.

— Это у тебя не вышло. А я смогу убедить отца. И тогда у нас в запасе будет еще куча времени, чтобы что-нибудь придумать.

И тут я нащупала ту самую заветную ниточку спасения…

Я сделаю все, чтобы он понял, что я самая отвратительная партия в мире! Чтобы он сам отказался от свадьбы! Сейчас он меня недолюбливает, но вскоре я стану для него просто отвратительной! Невыносимой!

Уверена, наши отцы не смогут насильно нас поженить, если мы оба будем против. А он точно будет против! Я ему такого жару задам, похлеще пламени его драконьей ипостаси!

— Согласна! — выпалила, окрыленная своим коварным планом.

— Вот и умница, — ухмыльнулся он, легким взмахом руки снял мое прочнейшее заклинание с двери и добавил через плечо: — До скорого, лысая!

Вот же гаденыш! Еще и сильный какой!

Глава 2

Риэлис