Невеста. Последнее задание Энди

– Знаешь, Ани, я всегда считал себя если не самым умным, то уж в любой ситуации сохраняющим здравый смысл точно. Но сейчас, оглядываясь назад, я понимаю, насколько глупым и эгоистичным я был тогда. – Кассиан вздохнул. – Все началось около восьми лет назад. Вроде бы и недавно. По моему совету тогдашний кайзар заключил договор с инопланетниками на продажу листьев сатии. Я знал, что ильдаррцы готовят из сатий наркотик. Продают некоторым расам. И так обогащаются. Я знал, насколько велико пагубное влияние получаемого вещества на живой организм. Но мне тогда это казалось не существенным. Ведь травились, попадали в зависимость и в конечном счете погибали не аргольцы. Мои соотечественники просто не могли попасться в эту ловушку. Они все знали про свойства сатий. А планета получала очень неплохую прибыль. Это стало понятно после первой, пробной партии. Но вскоре оказалось, что я переоценил возможности Арголы. И недооценил алчность чужаков. Они стали требовать все больше. Те несколько контейнеров, которые мы могли собрать, не причиняя вреда сатиям, и собрали со всех плантаций на планете, закончились едва ли не через месяц. А чужаки, уже почувствовавшие вкус больших денег, стали требовать еще. Но следующую партию можно было собрать только через четыре-пять месяцев. Сатии растут очень медленно. – Кассиан вздохнул. –  Не буду утомлять тебя экономико-дипломатическими перипетиями этой ситуации. Скажу только, что в итоге разразился невообразимый скандал. Торговые отношения были разорваны. Ильдаррцы даже попытались начать войну против нас. Наверное, рассчитывая захватить планету, и самим распоряжаться таким ценным в их глазах сырьем. Но у нас очень мощная армия. Чужакам пришлось отступиться и отказаться от своих захватнических планов. Как оказалось, только напоказ. – Кассиан на секунду умолк, переводя дух. А потом со вздохом продолжил: – После этого неудачного опыта на Арголу свалилась целая череда проблем. И в какой-то момент действующий на тот миг кайзар не выдержал. Он объявил всем, что не справляется. Винит себя во всех бедах Арголы. И слагает с себя все полномочия.

Я не выдержала, и вмешалась:

– Это трусость с его стороны.

Кассиан пожал плечами:

– Наверное. Но он считал, что поступает как лучше для Арголы. Итак, вследствие его отречения по всей Арголе объявили выборы нового кайзара. Ани, если ты не в курсе, то кайзара у нас выбирают не только по уму, опыту и заслугам. В первую очередь кайзар должен обладать силой. Традиционно, кайзар должен быть одним из самых сильных аргольцев. А у нас, как ты уже знаешь, очень сильные проблемы с рождаемостью. И с каждым годом одаренных становится все меньше. А сила, которой обладают одаренные, все слабее. Так уж вышло, что на момент выборов кайзара я оказался самым сильным из одаренных. Во мне не только жил огонь, я мог на непродолжительное время изменить свою внешность. Это, – Кассиан грустно усмехнулся, – был последний, слабый отголосок силы моих предков, имеющих вторую ипостась – крылатого огнедышащего драгна.

Я непонимающе моргнула:

– Драгна?..

– Это такое существо. Очень большое. Больше моего кара. Свирепое. Опасное. Крылатое. Огнедышащее. Сложно описать на пальцах. У вас, на Земле, на сколько я знаю, нет ничего похожего. Но, если ты обратила внимание, на вершине Беседки Сатий сидит статуя миниатюрного драгна.

– Драг… – Я поперхнулась воздухом от изумления. – Это же дракон! Я видела статую. Еще и удивилась. У нас на Земле полно сказок про таких существ. Не знаю, жили ли они на нашей планете в реальности хоть когда-нибудь.

– Вот как? Никогда не интересовался вашими сказками. Жаль. Кажется, я много потерял.

Я усмехнулась.

– Это не долго исправить.

– Ну да. Ты права. Но сейчас вернемся к тому, как я неожиданно оказался кайзаром. Как я уже сказал, я неожиданно оказался самым сильным из одаренных. Даже мой родной брат намного слабее, чем я был тогда. В нем только живут искры огня. Во мне же тогда горел настоящий огонь. Это видно было по моим глазам и волосам, вечно горящим не обжигающими языками пламени. И я надеялся, что после церемонии обретения пары, когда мне будет кого защищать, моя сила еще больше увеличится. И, возможно, я смогу управлять огнем. Итак, я был самым сильным. К тому же, около трех лет по вашему времяисчислению был советником и приближенным действующего кайзара. То есть, хорошо знал, что творится на Арголе и вне ее. Учить меня не нужно было. После подведения итогов оказалось, что за меня проголосовали почти девяносто шесть процентов жителей Арголы. Сама понимаешь, что при таком раскладе у моего ближайшего конкурента, а это был мой родной брат, не было ни единого шанса. Таким образом, от кресла кайзара и власти меня отделяло последнее – по нашим законам, принятым, наверное, на основании древних легенд, кайзар не мог быть одиноким. У него обязательно должна была быть супруга. Так что, как только результаты голосования стали известны, меня попросту завалили брачными предложениями. Родители, а папа тогда еще был жив, выбрали для меня дочь одного из самых уважаемых на Арголе родов.