Невеста последнего дракона

Надев его, аккуратно разгладила руками, ощущая под ладонями тонкое кружево. Насмотревшись на несчастных невест, целый день таскающих на себе помесь свадебного торта и чехла на чайник, я решила, что мое платье будет другим — легким, воздушным, удобным, из струящейся ткани. Буквально повиснув над душой у портнихи, я получила идеальное платье. Жаль, что в комплекте с ним не шел идеальный жених.

Вспомнив, сколько времени было проведено за бесконечными примерками, я вздохнула. Поднять руку на это чудо и облить его краской я бы не посмела. Решив, что буду просто невестой-принцессой, я вспомнила о старинной короне, доставшейся мне от бабушки, и решила именно ей дополнить свой образ.

Говоря откровенно, эту корону я нашла год назад, разбирая вещи бабули после ее смерти. Я долго удивлялась, гадая, откуда в простом деревенском доме взялось это украшение. Футляр был спрятан в потайной стене шкафа, которую я бы и не нашла, если бы случайно не задела локтем.

Я отнесла корону знакомому ювелиру, чтобы оценить стоимость украшения, но он лишь развел руками. То, что я приняла за золото, таковым не являлось. Блестящий желтый металл не смог распознать даже специалист. Он лишь предположил, что это какой-то сплав. Для более же детальной оценки он предложил отпилить от короны кусочек, но я отказалась, решив оставить украшение себе. И вот теперь оно пригодилось. Для маскарада корона подходила идеально.

Я распахнула крышку потертого бархатного футляра. Блеснуло «золото», и я залюбовалась искрами на острых вершинках короны. Учитывая, что корона выглядела старинной, она не потемнела от времени, и благородный блеск металла придавал образу нотку сказочной таинственности.

Взяв корону в руки, я прошла к зеркалу и, выпустив несколько прядей, закрепила украшение в центре прически, ощущая приятную тяжесть драгоценного — мне хотелось думать, что металл драгоценный — венца.

— И ничего я не поправилась, — сказала я своему отражению, окидывая его придирчивым взглядом.

Взглянув на часы, стрелки которых показывали девять тридцать, я вдруг почувствовала сильнейшее головокружение. К горлу подкатила тошнота, а комната закружилась в безумном вальсе. Я попыталась опереться рукой о стену, надеясь найти точку опоры, но пальцы захватили пустоту, и я поняла, что лечу куда-то вниз.

Потолок и пол поменялись местами, в ушах зашумело, а через мгновение все стихло. Я услышала мерный шум воды, а ладонями ощутила что-то шершавое. Пахло кожей, водой и почему-то лесом.

Открыв глаза и на миг ослепнув от яркого солнца, не поняла, где нахожусь. Я же только что была дома… Не рискуя пока что вставать, я лишь очумело водила глазами по сторонам.

Слева от меня откуда-то сверху бил струями водопад, веселые брызги долетали и падали мне на лицо. Вдалеке виднелись верхушки деревьев, освещенные ярким солнцем. Взгляд скользнул по переплетению ветвей, нешироким бортиком окружавших меня. Опустив взгляд ниже, я поняла, что сижу в центре гигантского гнезда, сложенного из веток и целых стволов молодых деревьев. Дно гнезда кто-то заботливо выложил шкурами животных.

На мысли о гнезде меня навела не моя исключительная сообразительность, а большое чешуйчатое яйцо, игриво переливающееся всеми оттенками синего и голубого. Яйцо уютно устроилось на одной из шкур.

Но что за птица его высидела? Или, может быть, змея?..

Не успела я додумать цепочку вопросов, как сразу же получила ответ. Издалека донеслись резкие звуки рассекаемого воздуха. Так бывает, если, размахнувшись, наотмашь ударить чем-то тяжелым. Почему-то вспомнилось, как дедушка в деревне колол дрова, и его топор издавал именно такой звук, опускаясь на деревяшку, которую нужно было разрубить.

Пошатываясь, — голова все еще кружилась — я встала на ноги и снова чуть было не упала. Язык прилип к небу, а сердце запрыгало, будто на веревочке. Увиденное заставило меня до боли сжать кулаки, так что ногти впились в ладони.

Вспарывая безоблачное небо широкими кожистыми крыльями, к гнезду приближался огромный сапфирово-синий дракон.

— Ну дела, — только и смогла я прошептать, наблюдая, как мифический ящер делает над гнездом пару кругов, а затем начинает медленно спускаться.

Глава 2

Я вскрикнула и заметалась в гнезде, но бежать было некуда. Гнездо располагалось на уступе скалы, а изображать из себя птицу и расставаться с жизнью я не планировала.

— Мне это снится, мне все это снится, — забормотала я, сев у бортика и крепко зажмурившись. — Проснуться! Я должна проснуться!

В лицо ударил порыв ветра, и я открыла глаза как раз в тот момент, когда дракон приземлился на уступ скалы. Я вжалась спиной в бортик гнезда так сильно, что какая-то ветка чуть не проткнула меня насквозь, и ощущение настоящей боли подсказало мне, что все происходит на самом деле. Однако мозг продолжал сопротивляться и поверить в реальность происходящего.