Невеста принца

– Правда? – с наигранной бодростью удивилась Джоселин. Она успела переодеться на ночь прежде, чем муж вошел в спальню. Сейчас ей казалось самой естественной вещью на свете находиться наедине с ним в его комнатах – в их общих комнатах – и готовиться ко сну.

Джоселин села на мягкий пуфик у камина. Несмотря на то, что ночь была теплой, ее весь вечер бил озноб, и температура воздуха была здесь ни при чем.

– А я и не заметила.

Джоселин очень старалась принять беспечно-веселый вид, но это оказалось невозможным после разговора с Алексисом, из которого она узнала об уготованной ей роли в его плане. Как могла она притворяться, что все в порядке, когда впереди грозно маячил призрак того, что ей предстояло совершить? Как могла она думать о чем-то еще, кроме того, что вообразит себе Рэнд, обнаружив ее исчезновение?

– К тому же ты усиленно о чем-то размышляешь, – заметил Рэнд вскользь.

– Вовсе нет, – пробормотала она, завороженно наблюдая за игрой бликов пламени на камне перстня.

Неужели Рэнд решит, что все между ними было ложью? Неужели подумает, что она и в самом деле именно такая, какой он счел ее во время их первой встречи: меркантильная, испорченная, с сомнительными моральными принципами? Разозлится ли он, узнав, что она бросила его ради Алексиса? Разобьется ли его сердце? Или он останется равнодушен?

– Джоселин?

Бриллианты переливались всеми цветами радуги, сапфир вспыхивал синим огнем. Последует ли он за ней? Или воспримет ее отъезд с облегчением? Горло у нее ныло, под ложечкой противно сосало. Джоселин мучительно хотела выложить все Рэнду и несколько раз была уже совсем близка к этому, но в последний момент леденящий страх сковывал ей язык.

Поймет ли он? Простит ли ее когда-нибудь? Перстень оттягивал ей палец и казался олицетворенным укором ее совести. Ее внимание привлекли тревожные нотки в голосе Рэнда, и она поспешила поднять на него глаза.

– Да?

Муж озабоченно смотрел на нее.

– Ты уверена, что ничего не случилось?

Он стоял у кровати, на нем были только рубашка и брюки. Джоселин пожирала его взглядом, гадая, когда увидит любимого снова. И увидит ли когда-нибудь?

– Нет-нет, абсолютно ничего, – покачала она головой, встала и подошла к нему, крутя на пальце перстень, что уже успело войти у нее в привычку. – Можно спросить тебя кое о чем?

– Я знал, что рано или поздно этого разговора не избежать, – терпеливо улыбнулся он.

– Какого разговора? – не поняла Джоселин, подавляя тревогу.

– О моих финансовых делах. – Рэнд состроил забавную гримасу. – Прежде всего, я должен извиниться…

– Нет-нет! – перебила его Джоселин. – Конечно, мне любопытно, а кому бы не было любопытно на моем месте? Но сейчас это не имеет никакого значения. Я думала о другом… – Она глубоко вздохнула, подошла еще ближе, заглянула в темные глаза и собралась с духом. – Рэнд, скажи, ты…

– Я – что? – Он заинтригованно улыбнулся.

– Ты в самом деле любишь меня?

– Люблю ли я тебя? – повторил он задумчиво, потом взял ее руки в свои, повернул их ладонями вверх и поднес к губам. – Я залезу для тебя на самую высокую гору… – Он поцеловал серединку одной ладошки. – Переплыву океан… – Поцеловал другую, перевернул их снова ладонями вниз и провел губами по запястью одной руки, продолжая смотреть жене в глаза. – Одолею дракона… – Он проделал то же с другой рукой. – Достану до звезд…

– Все это прекрасно, Рэнд, но все же…

– Да, – тихо засмеялся он. – Моя дорогая леди Бомон, моя дорогая женушка, я действительно люблю тебя.

Джоселин с трудом проглотила комок в горле.

– И я люблю тебя.

Он обнял ее и привлек к себе, в его глазах вспыхнули веселые огоньки.

– Но только потому, что я оказался вовсе не таким бедным, как ты думала?

– Разумеется, именно поэтому. – Джоселин испытала облегчение оттого, что разговор принял шутливое направление. Всего мгновение назад она чувствовала, что вот-вот разрыдается, а это никуда бы не годилось. Ее ужаснула мысль, что еще немного, и она во всем призналась бы ему. – Так что тебе вовсе не обязательно сражаться с драконом и доставать звезды с небес.

– Какое облегчение, – драматически вздохнул Рэнд. – А то мой меч немного заржавел, а в сети для ловли звезд образовалась ужасная дыра, – горестно покачал он головой. – Сейчас мне не поймать даже мухи.

– Какая неприятность. – Она слегка коснулась губами его губ. – Тогда тебе придется придумать другой способ, как доказать свою любовь.

Он крепко прижал ее к себе.

– И как, например?

– Дай подумать, – пробормотала она. – Что-то пока ничего не приходит в голову. Наверное, не будь на мне столько лишней одежды, я смогла бы додуматься до чего-нибудь.

Она выскользнула из его рук и движением плеч избавилась от пеньюара, который упал на пол.

– Да, это верно, – согласился он, стянул с себя рубашку и отбросил в сторону.

– Кажется, я вот-вот что-то придумаю. – Она подошла к нему ближе.