Невеста проклятого дракона

Я поняла, что наше незапланированное рандеву окончено. Эрдар больше не смотрел на меня, и я не решилась больше ничего сказать. Да и что было уместно в этом случае? «Желаю хорошего дня»? Нет уж, иногда действительно лучше промолчать.

Я уже была у порога, когда снова услышала его голос.

– Сегодня же пришлю к вам придворного мага.

Я кивнула и вышла, даже не спросив, зачем мне нужен маг.

В коридорах царил полумрак, к которому не так-то легко было привыкнуть после ярко освещенной комнаты принца. Я потерла глаза, и посмотрела на служанку, которая должна была меня сопровождать. Она была чем-то неуловимо похожа на ту, первую. Только та лучилась радостью, а у этой – взгляд недобрый. Впрочем, что удивительного, благородных дам травят чуть ли не каждый день, служанки, наверное, с ног сбились за больными ухаживать.

– Тут и заблудиться недолго… – я попыталась улыбнуться как можно дружелюбнее.

Но девушка бросила на меня такой странный взгляд, что улыбаться сразу расхотелось.

– Тяжело здесь работать? – не отступалась я.

– Нормально, – пожала плечами девушка и быстрее зашагала вперед.

Но если она решила таким образом отделаться от разговорчивой гостьи, то напрасно. Я как никогда была настроена на общение.

– Что говорят в замке по поводу последних событий? – светским тоном спросила я. – Наверняка все уже знают про девушку, которую нашли утопленной в пруду?

Моя проводница резко остановилась и смерила меня таким взглядом, от которого у меня мурашки пошли по коже. Стало жутко. Интересно, если я начну кричать, мне кто-нибудь придет на помощь?

Но служанка уже, словно спохватившись, опустила глаза.

– Глупая была, – сказала она. – От большого ума топиться не идут…

И снова замолчала, устремившись вперед. Я решила больше ни о чем ее не спрашивать. Странные они тут все какие-то. И даже с облегчением вздохнула, когда у дверей моя проводница поклонилась и, уточнив, не будет ли еще каких распоряжений, ушла.

***

Не прошло и десяти минут с тех пор, как я вернулась в свою комнату, и в дверь постучали.

– Войдите, – крикнула я и с удивлением уставилась на длинную худую фигуру, показавшуюся на пороге.

Фигура была замотана в темный плащ. Голову украшала той же траурной расцветки круглая шапочка с кисточкой на конце.

– Имею честь представиться, Азаир, личный маг принца Эрдара, – скрипучим голосом произнес вошедший.

Ах, да. Обещанный драконом маг. И что он собирается со мной делать? Азаир поклонился так резко, что я испугалась: вдруг сломается.

– Очень приятно, Ксения, – ответила я и изобразила какое-то подобие реверанса.

Маленькие глазки мага блеснули удивлением, но вслух он ничего не сказал. Просто шагнул в комнату и обошел вокруг меня, разглядывая, как скульптуру на выставке. Я на всякий случай не шевелилась. А вдруг, это уже часть какого-то обряда? Не хватало еще помешать.

– Вот так да, – крякнул он, наконец, завершив осмотр.

И что это, интересно, его во мне так удивило?

– Вот как-то так, – развела я руками.

И тут он улыбнулся. Его худое лицо преобразилось, морщинки, собравшиеся вокруг глаз, вмиг сделали его каким-то добрым и милым. Я не удержалась и улыбнулась в ответ. Почему-то стало понятно, что мы обязательно поладим.

К моему удовольствию, маг оказался очень словоохотливым. Он чертил на полу комнаты непонятные мне знаки и безостановочно болтал.

– Каждое появление истинной во дворце – это настоящее чудо, – говорил он, забавно двигая длинным крючковатым носом. – Какое счастье, что мне, старику, довелось дожить до этого момента!

Мое участие в процессе ему явно не требовалось, и я слушала его, сидя на кровати.

– А что, – поинтересовалась я. – Много истинных вам удалось повидать?

– Да уж случалось, – маг снова добродушно улыбнулся.

– Раньше, наверное, таких проблем не было, как со мной? – поинтересовалась я.

– Всякое бывало, – ответил тот и весело подмигнул. – Но, главное, что все драконы на моей памяти обретали счастье в объятиях своих суженых.

– У нас с принцем Эрдаром сразу все пошло не так, – старик внушал доверие, и мне очень хотелось с ним поговорить на тему, которая меня так волновала. – Вы-то, наверное, знаете про проклятье?

В ответ старик лишь горестно вздохнул.

– А вот верховный жрец в него не верит, – осторожно заметила я. – Говорит, это все сказки.

При одном упоминании о Феоктисте Игнатьевиче маг насупился, как будто я говорила о чем-то очень неприятном.

– Эти церковники верят только в то, что у них в книгах написано, – проворчал он. – Совершенно оторваны от жизни!

Ясно. Похоже, у жрецов с магами тут нелады. Делят сферы влияния.

– Значит, проклятие все-таки есть? – уныло спросила я.

– Есть, и очень сильное, – подтвердил старик и для убедительности воздел палец к потолку. – Смею утверждать, что вы живы только потому, что еще не воссоединились с принцем.

Внутри все оборвалось. Где-то в глубине души я надеялась, что этот мудрый человек хотя бы выскажет маленькое сомнение. Но его голос звучал уверенно.

– И что, никак нельзя его снять? – совсем уже ни на что не надеясь, спросила я.

Но тот посмотрел на меня и вкрадчиво произнес: