Невеста проклятого императора

Я должен поговорить с ней до того. Наверное, я конченый эгоист, но по-прежнему уверен, что мы не должны жертвовать своей любовью. При условии, конечно, что На Таша тоже ко мне испытывает хоть что-нибудь.

А с проклятием... будем искать другой выход!

Глава 21

— Ваше Высочество! — Ниара появляется как никогда вовремя. — Мне нужен На Таш для подготовки к коронации.

Анд смотрит на нее тяжелым взглядом. Ему явно в этот момент ни до каких-то там подготовок. Меня и саму потряхивает. Но я должна сейчас же уйти, иначе просто передумаю или не выдержу. Поэтому пользуюсь предоставленным шансом — отхожу ближе к девушке. Принц не решается втянуть в наши личные разборки еще и Ниару. Однако его глаза, глядящие теперь прямо в мои, лихорадочно блестят. В них мне видится немая мольба остановиться.

— Я уже все решил, Ваше Высочество. Не стоит меня останавливать. Я знаю, зачем здесь. У нас с вами одна цель. Иначе я бы остался... там, не вернулся. Прошу вас не мешать мне.

Стараюсь говорить четко, чтобы он понял правильно. Но вижу — не верит, не хочет смиряться. А мне еще сложнее делать правильный выбор в подобных условиях.

Хватаю Ниару в безмолвной просьбе помочь.

— Мы должны идти, извините, Ваше высочество, — решительно заявляет та и добавляет тихо, — к тому же здесь небезопасно вести подобные разговоры.

Берет меня еще крепче за руку и тянет за собой.

— На Таш! Ты совершаешь большую ошибку! — нет, он даже не кричит — пытается достучаться, и просто стоит с тоской глядя, как ухожу, уважая мое право выбора. Внутри все рвется на части, но я не могу иначе. Разве я не для того вернулась, чтобы помочь?

— Прости, — шепчу одними губами и отворачиваюсь.

Уже в моих покоях Ниара произносит:

— Вы оба с ума сошли? Еще не хватало, чтоб кто-то догадался о твоем истинном предназначении. — От подобранного ею выражения я вздрагиваю. Истинное предназначение. Какое оно? Спасу ли я принцев? В этом ли моя судьба? Они ведь и сами не знают. Постоянно твердят, что я — шанс, но гарантий-то никто не дает. А вдруг я своими руками убиваю настоящую любовь?

— Там никого не было кроме тебя, — отвечаю рассеянно. Мне не дают покоя слова Анда о том, что я его избранная. Что это значит? Что он меня выбрал или нечто большее? — Ниара, что такое избранная? В вашем мире существуют какие-то магические связи между людьми? Брак освящается? Я вообще смогу через год развестись и покинуть Марн?

Меня смущает первая реакция девушки. Она отводит взор. Что-то скрывает?

— Сможешь, конечно. Никаких связей уже много веков не встречалось. Подобные вещи остались лишь в сказках. Даже не в исторических хрониках, а в простонародных историях, которые бабушки рассказывают внукам на ночь. Понимаешь, о чем я? Отец наших принцев был трижды женат, ни о каком особом благословении речи не шло.

Я удивляюсь. Впервые слышу об этом.

— Разве у принцев разные матери?

— Да. Император... не особо долго страдал по погибшим женам. Они все умирали сразу после родов. Мальчики росли без матерей. Точнее так, вторая жена императора, мать Анда, некоторое время заменяла маму Виттору, пока у нее не родился сын, потом мама Рене стала на некоторое время мамой старшим, и опять до рождения ребенка. Плохо у них все в этом плане было еще даже до проклятия, а уж после и вовсе.

Да уж, прямо беда.

— Император больше не женился? — спрашиваю просто из любопытства.

— Нет. Развлекался с барышнями без обязательств, в том числе графиней Лесанж не брезговал. А потом резко прекратил всякие интрижки. Мы уж думали, нашел очередную даму на роль императрицы. Но ее так и не появилось. И лишь недавно узнали, что у него была тайная связь с царицей Сереных Земель.

— Что?! — меня аж словно током ударяет данное словосочетание. — Северных Земель?

— Да, с женой царя Нимвира — Мар Тиной.

Совпадение, или девушка, оказавшаяся в теле Кати, называла именно так своего отца? Но речь же шла о принцессе Северных Земель! Может ли оказаться, что моя настоящая сестра сейчас на Марне? Не верится. Если я правильно помню, у той принцессы было имя, похожее на ее. Стоп.

— А у этих царицы и царя есть дочь?

Ниара удивляется моему внезапному интересу, но отвечает:

— Да! Принцесса Мили Ана. Ты увидишь их сегодня на коронации. Несмотря на траур по погибшей Мар Тине, оба, отец и дочь, приедут, чтобы укрепить мир между государствами.

Нет, оба женских имени я слышу впервые. Кроме этого Нимвира. Но кто ж скажет точно, совпадение ли? Может, мы с Даней что-то напутали?

При мысли, что эта принцесса вдруг окажется Катей, меня бросает в дрожь. А если это так, не сможет ли она стать женой Виттора? Ох...

И узнает ли меня? Должна узнать! Я же не изменилась совсем.

— Когда уже эта ваша коронация? Нам не пора собираться? — выкрикиваю нетерпеливо, вызывая еще большее удивление у Ниары.

— Так давно пора! — заявляет в ответ. — Я тут тебе вчера приносила светлый нарядный камзол. Где он?

Я показываю на гардеробную, куда отнесла все вещи, и она исчезает за дверью.

А я пытаюсь унять нервозность. Не нужно надеяться, нет. Вдруг все не так. Потом будет огромное разочарование. Но не могу.