Невеста проклятого императора

Сзади раздается рычание, мы оборачиваемся и видим, как острозуб держит в пасти золотую цепь, а на ней сверкает изумительный прозрачный камень, похожий на мой рубин, кроме цвета.

— Дружок! Ты умница!

Я еще раз оглядываю стол. Не могли ли мы что-нибудь упустить? И действительно нахожу еще один важный элемент загадки — карту. Отлично! Теперь мы сможем найти и тоо самый алтарь.

Глава 43

На рассвете, когда лучи Иледона только-только прорезают небо, воины племени вдруг настороженно подскакивают со своих мест, готовя оружие. Кан Дар просит нас с Катей не шевелиться.

— Похоже на монстра. Но ведет он себя как-то не типично. Не кидается сразу, а словно разведывает. Странно.

Переглядываюсь с сестрой, и тут меня осеняет.

— Стойте! — моментально подпрыгиваю на ноги, кидаясь к вождю. — Прошу, не стреляйте! Скорее всего, это мой острозуб! Дружок.

— Здесь? — удивляется Ри Ала, которая уже натянула тетиву.

— Он нашел меня! — Я даже не сомневаюсь, что права. Снимаю кольцо и зову, — Дружок! Это ты, малыш? Дружочек!

Чувствую всплеск со стороны едва освещенного редкого леса. Радость, облегчение. Ну точно же — Дружок!

Без всяких сомнений выступаю вперед, но из кустов ко мне внезапно выпрыгивает совершенно другой монстр, и я, не успев взять себя в руки, очень сильно пугаюсь и шарахаюсь назад, испытывая неконтролируемый ужас. Боже, что это за драконище уродливое? Причем без крыльев, как должно быть в моем представлении.

Вместо них какие-то шипы. Стоп! Догадка приходит как раз в тот момент, когда вперед бросается сестра с воплем:

— Шипик, мальчик мой! Ты откуда тут взялся?

Ну да. Шипокрыл. И эмоции его относятся не ко мне, а к хозяйке. Очень рад, что нашёл ее. И если не брать во внимание, как выглядит это чудище, то ведёт он себя словно большой задорный лабрадор. Был бы хвост, явно вертел бы им от удовольствия и счастья, что увидел родного человека. Впрочем, мой острозуб тоже имеет схожие повадки.

Все больше склоняюсь к мысли, что эти животные вовсе не монстры. Вполне вероятно таковыми их делает Марн.

Меж тем у меня есть уникальный шанс понаблюдать немую сцену шока, когда воины племени замирают с отвисшей челюстью. Такого они точно никогда не видели. И только Кан Дар не изумлён, а восхищен. Для него это настоящее чудо, и можно даже сказать воплотившаяся мечта. Да-да, не больше, не меньше. Увидеть когда монстры будут не нападать, а жить в мире с людьми! Достойная мечта и теперь не такая уж неосуществимая. Мы хотя бы знаем, что есть возможность все нормализовать.

Катя, закончив миловаться со своим питомцем и поглаживая его по холке, ведёт монстра к нам, ко мне и вождю. Вот теперь Шипик насторожен. Мне плохо видны его глаза, но чувствую тревогу. Радует одно — они не красные.

— Позвольте познакомить вас с моим другом Шипом. Он у нас мальчик большой,

предпочитает, чтоб его представляли именно так, — да уж, мальчик действительно большой, покрупнее моего острозуба.

Я даже немного завидую сестре — ее ручной монстр рядом. Вот бы и Дружок появился сейчас здесь. Интересно, он смог бы найти меня так же? И привести помощь... Хотя, я очень сомневаюсь, что кому-то в империи сейчас до нас. Даже не представляю, успел ли кто-то заметить наше исчезновение. А если заметили, то будут ли искать?

Эх, зря я приковала перед свадьбой своего питомца. Уверена, он бы не позволил похищению случиться. С другой стороны, мы бы так и не узнали тайн Марна.

А если Андриарн все же заметил, что меня нет во дворце, как он отреагировал? Пытается ли найти? Насколько я знаю, он не воин и вряд ли отправился к прорыву. Переживает ли за меня?

— Считаю, что с такой подмогой нам будет легче добраться до места Силы, — Кан Дар подходит вплотную к монстру и гладит шипы, как Катя. Ри Ала следует его примеру. Их соплеменники пока не рискуют повторить.

— Ты прав, Шипик поможет нам. Он уже не раз помогал мне и спасал, — улыбаясь, отвечает сестра, почесывая монстра под мордой.

В этот момент мы слышим вой.

— Пришла в себя твоя самка острозуба. Та самая, которую обездвижили гирничикой, — объясняет вождь. А я очень удивляюсь, что то существо, которое я пыталась приручить в очередной раз, самочка именно острозуба. Невольно вспыхивает забавная мысль, что я нашла невесту Дружку. — Хочешь взглянуть?

— Да!

К клетке с пойманным монстром отправляемся вчетвером. Я с Катей и Кан Дар с супругой. Остальных я прошу держаться в стороне, дабы не пугать девочку эмоциями еще сильнее.

Ее освещают факелами, и я разглядываю настороженную зверюгу. Но как и с Дружком чувствую первым делом ее страх. Она очень боится, в глубине глаз замечаю красный свет. Нет, нет, нет! Не надо!

Выступаю вперед и снова заговариваю с ней, как там, в лесу. Не доверяет после прошлого раза, но любопытство побеждает.