Невеста проклятого василиска

— Эй! Казенные платья портишь же! — я бросила взгляд на дыру в шелке, обрамленную чуть подпаленными нитками, а рыжик как ни в чем не бывало засеменил вперёд, нервно оборачиваясь. — Ага. Как всегда, тебе на месте не сидится! Да что с тобой, неугомонный?

Но все же любопытство взяло верх, и я ускорилась, ощущая себя Алисой, бегущей за белым кроликом.

Рыжик ловко перескакивал через кусты, но мне такие трюки давались намного сложнее. Туфли так и норовили разъехаться на влажной траве, волосы липли ко лбу, платье путалось в ногах. Та еще полоса препятствий!

И стоило нам только выбраться из зарослей какого-то колючего растения, росшего вдоль дороги к парадному входу, как перед глазами показался экипаж, запряжённый чудесными крылатыми конями.

Интересно. Кристиан не предупреждал о гостях. Впрочем, он вообще, по-моему, не был особо гостеприимен. Здесь скорее поработала тьера Марион. И кого, интересно, на этот раз принесло? Тамаду для проведения свадьбы? Или, быть может, очередного так называемого «стилиста», который будет крепить очередные перетяжки в поместье?

И именно к этому экипажу, уверенно маневрируя между колючками, направлялся Рыжик. И во всем его виде читалось, что этот экипаж ему не нравится совершенно. С чего бы, интересно?

— … Бренда накрывай на стол в гостиной! У нас гости! — послышался голос тьеры Марион.

Ох! Дела совсем плохи! Сейчас у гостей инфаркт будет от одного вида Рыжика!

— Да стой же ты, — я шикнула, а затем сделала рывок и, наконец, поймала неугомонное создание на руки и прижала к груди, прячась за стенкой экипажа. — Что на тебя вообще нашло? Тебе нельзя появляться в таком виде!

Но Рыжик упорно вырывался и недовольно фырчал.

— Тьера Келлберн, проходите в дом! — вновь залюбезничала тьера Марион. — Уверена, ваша дочь уже ждет нас в гостиной!

От неожиданности все слова разом вылетели из головы. Что?! Дочь?! Тьера… Келлберн?!

Глава 23

Арина

— Прошу меня извинить, тьера ра’Раншейр, но у меня не так много времени. Сейчас мне нужно срочно поговорить с Арианой, — раздался такой знакомый и такой родной, но все же непривычно сухой голос из-за стенки повозки, а у меня чуть ноги не подкосились от происходящего.

Последний раз с мамой мы общались в тот самый день, когда я исчезла из общежития, в день моего рождения… Это было совсем недавно, а будто и вовсе не со мной, в какой-то другой жизни. Но вот моя мать здесь! В это не верилось! И она назвала меня не Ариной, Арианой, разбивая все остатки сомнений. Значит, ей все известно. Значит, она и правда Хелена Келлберн. Но как она меня нашла? И… зачем? Чтобы спасти из лап Василиска? Впрочем, у Василиска нет лап. Скорее уж спасти от замужества.

Мысли опять принялись играть в чехарду, отчего голова шла кругом. Еще месяц назад я была обыкновенной студенткой, знать не знала о существовании других миров, и моей главной проблемой была сессия. А теперь выходит, что все, что мне было известно о себе — ложь. Ложь, в которой очень сильно хотелось разобраться.

Рыжик, воспользовавшись моей заминкой, тут же с грозным рыком рванув к повозке. И мне просто чудом удалось удержать его на руках, правда, платье теперь было испорчено окончательно.

И что на него нашло вообще?!

— Да-да! Конечно! — заговорила тьера Марион, а затем добавила уже чуть громче: — Бренда! Бре-енда! Пригласи Ариану! И поживей!

— Не нужно! — я вынырнула из своего укрытия прямиком на дорожку, пытаясь совладать с чувствами. — Я… я здесь! Доброго… доброго дня!

— Чудесно! — воскликнула тьера Марион, а затем запричитала: — О боги! Ариана! Что эта зверушка сделала с твоим платьем?!

— Все в порядке, тьера Марион, это можно зашить, — я пробормотала в ответ, а следом, затаив дыхание, с испугом вскинула взгляд.

И все же вздрогнула от неожиданности. Мама. Это безусловно была она. Облаченная в темно-синее платье, на плечах черная накидка-мантия, волосы уложены в причудливую прическу, на бледном лице ни грамма косметики, под глазами залегли темные тени и… взгляд. Такой непривычный, странный, будто холодный. Но затем ее губы чуть дрогнули будто в улыбке.

И я выдохнула. Она просто играет роль. Для тьеры Марион моя мать никогда не покидала этого мира. Как и я…

— Здравствуй, Ариана. Прости, что отрываю тебя от подготовки к свадьбе, — мать едва заметно кивнула, да и вообще вела себя так, будто мы с ней виделись на днях. — Но мне нужно с тобой поговорить. Наедине.

И это «наедине» прозвучало весьма красноречиво.

— Конечно-конечно, не буду вам мешать! Прекрасно понимаю, что матери всегда есть что сказать дочери накануне свадьбы! — тьера Марион лучезарно улыбнулась. — Пойду распоряжусь, чтобы накрыли обед в большой гостиной! Надеюсь, тьера Келлеберн, вы все же найдете немного времени, чтобы пообедать с нами! Кристиан как раз должен прибыть к обеду! Думаю, он будет очень рад познакомиться с вами!

— Благодарю вас за приглашение, — как-то сухо отреагировала на это предложение моя мать, и, стоило только тьере Марион скрыться из виду, как она молча распахнула дверь экипажа и жестом пригласила меня войти.