Невеста рыцаря

— Поэтому тебе и не нужны мои земли и замок, Пендрагон? Коннал поморщился.

— Тут все дело в месте расположения, — пояснил он. — А теперь еще и в тебе.

Она остановилась, подняла на него взгляд, полный любви и нежности. Коснувшись его лица, она поцеловала его в губы. Он обнял ее и повел в дом.

Дом поражал своей роскошью. Стены были задрапированы дорогими шелками и гобеленами. Ни холода, ни сквозняков. Зал совсем не был похож на привычный Шинид громадный и пустой зал ее замка, он скорее напоминал личные покои, уютную спальню.

Коннал исподволь наблюдал за ней, сдерживая улыбку, но когда она подбежала к креслу и плюхнулась на мягкое сиденье, он не выдержал и засмеялся.

— Все так красиво, так чисто! Ты ведь не пускаешь сюда рыцарей в латах, чтобы они не нанесли грязи, так?

— Нет, девочка, если мне будет позволено сказать, — раздался голос у нее за спиной.

— Что-то ты стала слишком разговорчивой, — пробурчал Коннал.

Шинид стремительно обернулась — из глубины зала к ним семенила маленькая женщина, вытирая руки о фартук.

— О, милорд, вы наконец-то привезли ее домой! Шинид посмотрела на Коннала, затем на маленькую женщину, и та, подойдя к ней, обняла ее. Шинид улыбнулась и тоже обняла ее.

Коннал взял у Шинид плащ.

— Знакомьтесь, леди Шинид О'Доннел де Клер. А это моя домоправительница, госпожа Мерфи.

Мерфи улыбнулась. Щеки ее были как румяные яблочки.

— Благослови вас Бог, принцесса Девяти Лощин, — почтительно поклонилась она.

Шинид улыбнулась:

— А вас что привело сюда, госпожа Мерфи?

— О, зовите меня просто по имени. Тут у нас формальности не в чести.

— Это верно. Миссис Мерфи считает своим долгом закармливать меня всякой травой и заставляет мыть уши, так что какие уж тут формальности.

Шинид от души расхохоталась. Она увидела Коннала в новом свете.

— О, Коннал хороший мальчик, но за ним нужен глаз да глаз.

Шинид смерила Коннала взглядом.

— И еще он вечно пропадает где-то, дома его почти не увидишь.

Коннал не стал огорчать добрую служанку вестью о том, что он прибыл сюда ненадолго. Он уже скучал по Ирландии.

— Все готово, Мерфи?

— Да, милорд. Все как положено.

— Тогда проводи леди Шинид в ее покои.

Мерфи кивнула и взглянула на Шинид, но та смотрела а Коннала.

— Что это ты задумал? — спросила она, подбоченясь. — По твоему лицу видно, что у тебя что-то на уме.

— С чего ты взяла?

— Да у тебя все на лице написано. Давай выкладывай! Коннал обнял ее за плечи.

— Я послал за священником. Шинид не нашлась что сказать.

— Ты ведь не против, да?

Шинид томно улыбнулась, провела ладонью по темно-коричневому бархату его туники и промурлыкала:

— Зачем нам венчаться, Коннал? Мы уже обменялись клятвами в лесу, и природа была тому свидетелем. Все уже свершено. Мы соединены навеки.

Коннал широко улыбнулся, сделав вид, что не услышал возгласа несдержанной Мерфи.

— Все так, любовь моя, и все же я хочу, чтобы мы стали мужем и женой по закону.

Шинид пожала плечами:

— Ну ладно.

— Ладно?

— Слова священника для меня ничего не значат, но раз ты так хочешь, пусть приходит нас венчать.

На корабле они делили одну койку, но близости между ними не было. И только потому, что Коннал заподозрил, что вместе с ними плывет предатель, и выставил у дверей часового. Но все время путешествия, видя ее раздетую, когда она целовала его так, как будто в последний раз, Коннал ужасно мучился. Страсть не давала ему покоя.

— Вижу, тебя одолела похоть. Он тихо засмеялся.

— Ну тогда, — предложила Шинид, закинув ему руки на шею, — может, нам стоит держаться друг от друга подальше, пока не прибудет священник?

Коннал скривился. Она смотрела на него таким чертовски невинным взглядом.

— Черта с два!

— Что за выражения! — всплеснула руками Мерфи. Надо заметить, мнения ее никто не спрашивал.

Мерфи направилась к лестнице, но перед первой ступенькой обернулась и бросила через плечо:

— Я к вам зайду, когда священник появится.

Коннал с решительным видом направился к своей жене-невесте, и она вдруг помчалась к лестнице, мелькая юбками. Мерфи с верхней площадки смотрела, украдкой вытирая глаза, как Коннал подхватил свою леди на руки и закружился с ней, а потом понес в спальню.

— Это и есть новая хозяйка? — спросила молоденькая горничная, сжимая в руках полотенце.

— Да, она самая. Принцесса и колдунья. Пег вскрикнула и зажала рот рукой.

— Добрая колдунья. Она принесла в этот дом любовь. И осчастливила нашего Коннала. — Счастье Коннала было для Мерфи главным в жизни.

Пег улыбнулась, мечтательно закатила глаза, и тут взгляд ее упал на дверь.

С криком, от которого Мерфи едва не подскочила, Пег бросилась навстречу Гейлерону. Он схватил ее в охапку и звучно чмокнул в губы.

— Ах, сэр Гейлерон, — кудахтала Мерфи, — поставьте девочку на место и ведите себя прилично, не то снова загоню вас в свинарник.

— Простите, мадам, — пробурчал Гейлерон, целуя Пег в губы и прижав ладонь к ее круглому заду.

— Ах, молодежь, совсем стыд потеряли, — причитала Мерфи, направляясь в кухню.

Услышав новости, принц Иоанн швырнул бокал в зеркало, но увы, оттого, что по дорогому стеклу пошли трещины, удовлетворения он не получил.