Невеста с изъяном

– Вы сегодня задумчивы. Что-то случилось? – спросила я, когда мы добрались до гостиной и разместились в креслах. Правда, перед этим Лиарон разжег камин, отчего вмиг стало в разы уютнее.

Постучав указательным пальцем по подлокотнику, Лиарон подался вперед, оперевшись локтями о колени, и как-то испытующе поглядел на меня.

– Происходит что-то странное, – заговорил он, сплетая пальцы в замок. Резко выдохнув, он каким-то совершенно несвойственным ему жестом прошелся пальцами по волосам, как расческой.

– Что странное? – осторожно спросила я, поставив стакан с соком на стол.

– Мне… – Лиарон замолчал, словно пытаясь подобрать подходящее слово или же размышляя над тем, стоит ли мне говорить или нет. Впрочем, вскоре он продолжил: – Мне настоятельно посоветовали не слишком сильно искать того, кто выкрал тебя из замка короля.

Я моргнула, старательно подавляя нервную дрожь. Схватив стакан опять, залпом выпила сок, а потом принялась крутить стеклянную емкость в руках, пытаясь хоть этим отвлечь себя.

– Посоветовали? – спустя долгую, наполненную звенящей тишиной и треском дров в камине минуту спросила я, сглатывая вырывающиеся наружу слова. – Настоятельно?

Встав, Лиарон принялся расхаживать по комнате. Наблюдая за ним, я поняла, что он напоминает льва в клетке. Но даже в таком случае он не походил на загнанного в угол хищника. Скорее уж, хищника, который испытывает нечто похожее на тихое, опасное бешенство, выискивая при этом малейшую лазейку, которая позволит ему выбраться наружу. И я уверена, что после этого противникам не поздоровится.

– Король сделал вид, что ничего не произошло. Он пожурил меня за то, что я несколько повредил Нанкан, попросил впредь быть менее вспыльчивым, так это не красит ни одного благоразумного зверо, – Лиарон остановился около окна и напряженно замер. И я видела, что его мелко потряхивает от сдерживаемых эмоций.

– Это он попросил вас не искать?

– Он.

– И какими словами он высказал свою просьбу? Точнее, приказ?

Лиарон развернулся и, явно усмирив свой гнев, спокойно вернулся к креслу, расслабленно усаживаясь в него.

– Якобы такие похищения происходят уже давно. Некоторое время назад он приказал создать группу, которая и занимается всеми этими преступлениями. По его словам, они весьма близко подобрались к банде похитителей и я своими необдуманными действиями могу спугнуть их главного, чего им совершенно не хочется.

– Звучит разумно, – произнесла я после нескольких секунд обдумывания.

Лиарон на это сверкнул серебром глаз и сжал губы в тонкую нитку.

– Я бы знал, если бы нечто подобное существовало, – тихо проговорил он. – Я ведь занимаюсь не только артефактами. К тому же не забывай о моем нюхе и способностях розыска. Меня в любом случае пригласили бы в подобную группу, как это всегда и происходило. К тому же у меня есть свои связи. И все, кого я спрашивал, ничего не знают ни о каких похищениях, ни о некой мифической группе.

– Это может означать… – я замялась, не зная, как бы тактичнее сформулировать.

Лиарон хмуро глянул на меня.

– Что?

– Может ли оказаться, что король утратил к вам доверие? – выпалила я, подумав, что сказать это было плохой идеей. – Возможно, у него были какие-то свои причины не звать в этот раз вас. Ну или никакой группы и похищений нет, а король сам каким-то боком причастен к тому, что произошло. Но я не понимаю, зачем ему это.

Лиарон, вопреки моим ожиданиям, не стал злиться, просто откинулся на спинку кресла и задумался.

– Я уточнял у своих… знакомых, – заговорил он спустя полминуты. – У тех, кто всегда был связан с законниками тем или иным образом, – уточнил он. – Они тоже ничего не слышали о группе. Конечно, похищения всегда были и есть, но все они расследуются в штатном режиме, как и все остальные преступления.

– А Герда? Что с ней? Я не видела ее сегодня.

– Я проверил ее с помощью артефактов, – Лиарон тяжело вздохнул и отвел взгляд. – Она ни причем. Не волнуйся, у нее еще пару дней поболит голова, а потом ты ее снова увидишь. Идем, я провожу тебя.

Я проследила за чуть рваными движениями Лиарона, догадываясь, что его одолевают какие-то сильные чувства, которые он тщательным образом сдерживает. Подозреваю, что это как-то связано с Гердой. Надеюсь, он ее не пытал. На этой мысли даже слегка запнулась, но сразу отбросила ее. Надеюсь, что Лиарон не стал делать нечто ужасное.

Доведя меня до комнаты, он повернулся ко мне и, приподняв руку, поцеловал пальцы, после этого осторожно погладив их.

– Отдохни немного. Увидимся вечером.

Он ушел, а я еще минут пять стояла около двери, размышляя над тем, что Лиарон многое мне не сказал. Я ощущала то, как тщательно он подбирал слова, то ли пытаясь обойти острые углы, то ли скрывая что-то.

Что за артефакт он применил к Герде? Что там слышно про Лилиану и ее отца? Почему он так остро отреагировал на слова короля и посчитал, что тот явно что-то скрывает? Может, в нем заговорила ущемленная профессиональная гордость и обида?