Невеста с изьяном (СИ)

Жаль, что нет человека, который подсказал бы, умно ли это. Однако полагаться приходилось только на себя. Нужно сказать Арлену правду о себе. Всю, как есть. Чтобы не пришлось потом жалеть о молчании.

***

После целой ночи раздумий Эвелиса решила, что лучше всего написать Арлену письмо. Довериться бумаге куда легче, чем произнести те же слова, глядя в глаза. А передать можно на следующем балу лично, чтобы оно не попало в чужие руки.

Вроде просто. Но даже для этого пришлось собрать все свое мужество. Вдруг лорду Реймесу вовсе нет дела до бывшей служанки? Или еще хуже – он отнесется к ней с презрением? Нет. Лучше об этом не думать, и так сердце неспокойно.

Эвелиса крепче сжала в пальцах перо и придвинула лист бумаги.

С чего же начать? С того, кто она или сперва упомянуть прошлую зиму?

По серебряному наконечнику скатилась капля чернил и яркой кляксой растеклась по бумаге. Надо быть аккуратнее. Взяв новый лист, девушка медленно вывела первые буквы и задумалась. Каждое слово давалось с большим трудом. Лорд Реймес не должен подумать, что она влюблена или навязывается, он просто должен узнать правду.

Только и совсем всей правды не расскажешь. Разве можно объяснить – почему она сбежала? Ведь в этом случае придется упомянуть и подслушанный разговор, и собственные переживания.

Писалось тяжело. Пальцы пачкались в чернилах, на лицо то и дело спадала прядь волос. Где-то за дверью ходили слуги, но им вовсе ни к чему знать, чем она сейчас занята. Наконец, ближе к полудню была поставлена последняя точка.

Пару раз встряхнув лист, чтобы подсохли строчки, Эвелиса аккуратно сложила его и спрятала в рукав. Оставлять письмо в комнате, где его могла бы обнаружить любая служанка – крайне неразумно. Надежнее держать при себе, и самое главное – не забыть отправляясь на бал.

ГЛАВА 49. Неподходящий момент

Тем временем в замке лорда Гартеса постепенно начиналась подготовка к приему гостей. И пусть до назначенного дня был еще месяц, разве мог именитый лорд показать себя хуже других, устраивая осенний бал?

Слуги натирали и без того блестевшее серебро, ради случая был обновлен бархат на некоторых лавках, а в большой зал вывешивались фамильные гобелены, обычно хранившиеся вдали от солнечного света. Все делалось без суеты, будто между делом, однако легко было заметить, как все вокруг заняты.

Чувствуя причастность к происходящему, Эвелиса тоже желала принять участие в подготовке, но едва ли она могла это сделать. Разве позволили бы ей чистить бархат или подрезать зелень в тяжелых каменных горшках? А от предложения вывесить в зал пару картин, чтобы стена выглядела не такой пустой – попусту отмахнулись.

То есть, ее конечно выслушали и даже согласно покивали. Но был заведённый порядок, которого все строго придерживались. Если лорд Гартес даст новые указания, то несомненно все будет исполнено. Однако лорд Гартес не видел смысла что-либо менять, если слуги и сами прекрасно знают, что нужно делать.

То же самое Эвелиса услышала, когда предложила поставить на столиках небольшие вазы с цветами, как это было на балу лорда Арвиса. Цветы будут отвлекать внимание от дорогого лакированного дерева, так что лучше обойтись без них.

В конце концов девушка сдалась и решила ни во что не вмешиваться. Тем более, что бы ни говорил «отец», замок так и не стал для нее домом. И даже спустя полгода она чувствовала себя здесь гостьей.

Не желая мешать слугам, Эвелиса решила больше времени проводить в комнате. А чтобы не маяться от скуки, стоит взять в «отцовской» библиотеке несколько книг. Ее выбор остановился на полюбившихся исторических хрониках.

Можно было попросить, и книги тотчас принесли бы к ней в спальню, но хотелось хоть в чем-то сохранить самостоятельность. Поэтому, едва удерживая в руках четыре увесистых тома, девушка медленно направлялась через большой зал к основной лестнице.

Наверное она начнет чтение с эпохи восстаний. Или наоборот, уделит внимание освоению дальних южных земель. Эвелиса засмотрелась на верхнюю обложку, где по темно-красному переплету переливались золотые буквы. Как же она могла жить раньше, не зная всего этого? И ведь ничего дурного, чтобы девица грамоте разумела. Жаль только, что ее батюшка считал иначе.

В тот момент, когда девушка уже собиралась выйти из зала, высокая дверь неожиданно распахнулась.

– Лорд Гартес скоро прибуд… Ох, ваша светлость! Прошу прощения! – Джес вздрогнул, сообразив что едва не сбил с ног молодую леди.

– Все в порядке, – поспешила успокоить его Эвелиса, – Вы меня не задели, только книги… – она столкнулась взглядом с собеседником камердинера и невольно покраснела. – Лорд Реймес, приветствую вас…

– Леди Гартес. – Арлен коротко кивнул и опустился на колено, чтобы подобрать упавшие тома. Задержав взгляд на одном из названий, он удивленно поднял бровь.

– Благодарю, – лицо девушки пылало, хотя меньше всего ей хотелось, чтобы кто-нибудь заметил, как она смущена. – Простите, не ожидала вас сегодня увидеть.

– Лорд Гартес просил нанести ему визит, чтобы обсудить мою будущую службу.