Невеста с огоньком или бесприданницу заказывали

— Вам совсем не стоит волноваться! Мы уже всё просчитали: если пару-тройку девиц понесут, то количество вашей магии перераспределится, а значит, у вас её станет меньше, да и у кого-то из детишек будет шанс появиться на свет! Потом вы просто женитесь на той, что выживет, и все будут счастливы!

— Вы сейчас серьёзно? — поинтересовался я спокойно, просто потому что не мог поверить, что всё это не шутка.

— Вот мы подготовили список, посмотрите сами, вы ещё им честь окажете, если женитесь, — с видом знатока пояснил мне советник, выкладывая передо мной три тонкие папочки, на каждой из которых красовался небольшой портрет девушки. До меня медленно, но верно доходило, что это совсем не шутка. Лекарь и советник серьёзны, как никогда. Наверняка, просто потому, что они спятили. Хотя разве сходят с ума сразу несколько человек? Никогда не слышал о подобном явлении.

— Окажу честь? Чем? Что я их обесчещу? — осторожно поинтересовался я.

— Ваше сиятельство, вы уж простите меня, но этим бедняжкам радоваться надо, что кто-то вообще решит на них посмотреть. Они все бесприданницы, к тому же на пороге того, чтобы стать старыми девами! Семьи их содержать не хотят, так что у них, скорее всего, не останется другого выхода, как стать служительницами Треликой Лунной Богини!

От этих слов меня передёрнуло. И совсем не потому, что я не уважал богиню! Нет, я очень трепетно к ней относился. Просто её служительницы... Они отрекались от всего, сбривали свои волосы и брови во имя служения богине, намеренно жили не просто скромно, скорее даже убого, посвящая всю свою жизнь уходу за больными, детьми и животными, когда бездомными, а когда и вовсе дикими.

Стать служительницей с одной стороны было почётно, но это был суровый путь самоистязания и лишений, которым иногда пугали маленьких детей, чтобы добиться послушания.

— Ну или, как вариант, они могут отправиться работать до первой облавы жрицами любви, — предложил лекарь, а я с омерзением скривился.

— Этих даже в подпольные не возьмут, — сурово отрезал советник. Я мазнул взглядом по лицам, отметив про себя, что какие бы мерзости ни говорил советник, он был прав. Две девушки были откровенно уродливы, настолько, что даже лошадиная доза спиртного не могла этого исправить.

А вот третья... Третья была совсем другой. Я бы даже сказал, что она была красива: миловидное личико и золотые кудри. Как она вообще сюда попала? Да за ней и без денег женихи должны бегать!

— Ты в этом так уверен? — насмешливо поинтересовался я, проводя пальцем по лицу девушки и тут же ужасаясь самому себе. С каких это пор я стал таким холодным и бессердечным?

Неужели эти двое на самом деле правы, и моя магия начала окончательно выходить из-под контроля, а потому теперь влияет еще и на мой характер, постепенно превращая меня из нормального человека с принципами в расчётливую ледышку без чувств и эмоций?

Я очень надеялся на то, что такие мысли позволят хотя бы немного встряхнуть моё тело, почувствовать, как к скулам приливает кровь, но этого не произошло.

— ОТ этой красавицы вообще избавятся в первую очередь! Она знатно допекла своего опекуна, к тому же у девчонки проблемы с управлением огненной магией. А кому нужна жена, которая может подпалить тебе штаны? — насмешливо прокомментировал советник.

— И именно поэтому ты предлагаешь её в герцогини? — не скрывая веселья в голосе, поинтересовался я. Советник подавился воздухом, видимо, осознав, насколько глупо сейчас звучали его речи.

— Что вы, ваше светлость! Я совсем не это имел в виду, — тут же залебезил он, а я отвернулся к окну, задумчиво рассматривая снежные горные вершины. Слушать его не было никакого желания, особенно потому, что я понимал: он был прав. Нравится мне это или нет, но я просто обязан как можно быстрее жениться и обзавестись наследником, а лучше сразу несколькими. Что поделать, родовая магия такова, что разделяется поровну между всеми мужчинами рода, и чем их меньше, тем сильнее каждый из них.

Мои предки много столетий играли в эту игру силы, пытаясь максимизировать свою магическую мощь и при этом не сойти с ума и не превратиться в ходячую ледышку.

Именно поэтому они хранили верность жене, не заводили интрижек на стороне, а также не требовали от жены толпы наследников. Даже наоборот — предпочитали не заводить больше двух детей. Бывало, что и опускались до откровенно ужасных действий. Так, например, мой двоюродный дядя почти сотню лет назад пошёл на жуткие вещи, чтобы удостовериться, что у его второго сына не будет детей.

Вот только сам я совсем не хотел уподобляться своим родственникам. Мне повезло: несмотря на весьма мерзкий характер моего отца, меня очень любила мать, а ещё больше — моя няня.

Именно они не позволили мне скатиться и превратиться в ледяного мага, озабоченного только лишь властью, магией и положением.

И всё же сейчас я оказался перед весьма сложным выбором.

Дело в том, что, как ни посмотри, всё это выглядит весьма неэтично, хоть и просто, если не сказать практично.