Невеста-самозванка

– Скандал! – выпалил Алистер, сразу сообразив. – И возможно, все ваши планы на выгодный брак с принцессой…как бы сказать помягче…рухнут.

– Вместе с этими планами много что рухнет, – отрывисто ответил Эйтон, отвернувшись к окну. Ветер по-прежнему бросал в стекло охапками снежную пыль, скрывая пейзаж за белой пеленой. Сейчас как никогда обостренно чувствовалась связь с бушующей снаружи стихией.

– Но как и вправду такое возможно? – ошарашенно пробормотал Алистер. – Чьи-то магические чары?.. Но вы ведь защищены ото всех подобных манипуляций!

Эйтон обернулся к духу. Хмуро произнес:

– Значит так. Первым дело приложи все силы, чтобы скрыть начертанное в книге судеб. Всю свою магию направь на это. Никто не должен узнать об этой якобы помолвке, пока я не разберусь с проблемой. К тому же немедля отзови свои магические послания представителям нашего семейства, – с раздражением поморщился: – Многие успели прочесть об этой «радостной вести»?

Алистер с готовностью покачал головой. Глаза духа на миг засветились – магически он уже исполнял приказанное. Одновременно произнес весьма очевидное:

– Но, господин, чтобы избавиться от уз помолвки, вам в любом случае сначала необходимо найти ту леди, с которой у вас эти узы и возникли. Вашу, так сказать, невесту. Она, может, и самозванка, но узы-то настоящие! И уничтожение их только сугубо обоюдное, вы же наверняка это и без меня знаете.

– Сколько ты сможешь скрывать запись в книге судеб? – обойдя стол, Эйтон подошел к духу.

– Пару недель точно. При необходимости дотяну до месяца, но ведь уже через месяц, господин, вы собирались как раз таки сделать предложение Ее Высочеству, так что… – Алистер замолчал, выжидающе глядя на графа.

– Мне и не нужен месяц, я собираюсь решить вопрос сегодня же, – протянул вперед правую руку вверх ладонью. – Отследи связь. Узы хоть как двусторонние, должны указать к той проходимке, которая все это тайно и устроила.

– То есть к вашей невесте? – уточнил Алистер, но тут же под мрачным взглядом графа исправил: – К невесте-проходимке! Самозванке и негодяйке! Полностью с вами согласен, так точно делать нельзя! А то некоторые совершают столь низменные, не побоюсь этого слова, манипуляции, а виноват в итоге оказываюсь я! Хотя я ведь хотел как лучше! И уведомил ваших родных лишь затем, чтобы после у вас недопонимания с ними не было. Кстати, ваша бабушка ведь точно успела послание прочесть и…

– Алистер, – Эйтон собрался всем свои терпением. – Связь. Отследи. Незамедлительно.

– Да-да, конечно! – спохватился тот.

Прикосновение полупрозрачной руки семейного духа ощутилось приятным теплом, чуть покалывающим множеством иголочек. Мерцание разрослось на ладони, формируясь в небольшой сполох. Глаза Алистера засветились, но лишь на миг.

И он тут же радостно выдал:

– Болота!

– Что? – оторопел Эйтон.

– Связь ведет на болота! – весьма довольный собой пояснил дух. Но видя непонимание, уже спокойнее уточнил: – Ну на Давадские болота, господин. Что близ Виндера. Ну той небольшой деревушки, что приходиться проезжать по пути к Сандару…

– Алистер, я знаю, что это за болота, – перебил Эйтон. – Но там же точно никто не живет!

– Ну почему же никто? – тот нервно сглотнул. – Там живет…она… Та самая болотная ведьма.

– Разве она еще жива?

Вместо ответа Алистер опять проявил книгу судеб и спешно ее пролистал.

– Кхм…нет, Ваша Светлость. Сказано о ее смерти. Причем буквально пару недель назад… Но факт остается фактом! Ваша магическая связь с невестой-самозванкой ведет именно на Давадские болота!

Понятнее от этого не стало. Впрочем, во всем можно разобраться уже на месте. И, главное, решить проблему! Пока это внезапное недоразумение не разрушило все то, что ему пришлось выстраивать годами!

– Так что скажете, господин?

– Скажу, что едем на болота, – Эйтон мрачно улыбнулся. – Знаешь, мне уже даже любопытно, кто посмел все это устроить.

Но кем бы ни была эта злоумышленница, лучше ей запастись оправданиями.

И крайне-крайне весомыми.

Глава первая

Двумя неделями ранее

Анна

– Тебе просто необходимо завести себе мужика!

Нет, ну ведь так чудесно беседовали, в такой чудесной кофейне, с такими чудесными миниатюрными елочками на каждом столе, да даже на моем капучино узор в виде елочной игрушки! Ну или просто у меня богатое воображение… В любом случае, зачем портить настроение и опять поднимать набившую оскомину тему?

С самым невозмутимым видом я все же ответила вполне себе честное:

– Вообще-то я и планировала как раз на днях завести, но не мужчину, а кота…

Но Полина тут же перебила так сердито, что ее идеальной формы брови сразу застремились друг к другу.

– Кота?! Анна, котов заводят или неудачницы, или старые девы!

– Или те, кто просто любят котов?

Но, боюсь, мачеха меня даже не услышала. Все с тем же сердитым видом схватила маленькую ложечку и яростно размешала ею так и не добавленный в крепкий кофе сахар. Сахар-то она давно не ела, а вот привычка осталась. Как Полина сама по этому поводу говорила: «Даже у самых идеальных леди должен быть хоть какой-то мизерный недостаток».