Невеста-самозванка (СИ)

Абсолютно гладкий свод, без малейшей трещины, ни малейшего намека на возможность обвала и даже довольно свежий воздух для подземного туннеля… О какой катастрофе в этом месте вообще могла идти речь?

— Даже не знаю, зачем вас вызвали, Ваша Светлость, — Чивер, старший из каменщиков, с недоумением почесал затылок, следуя за Эйтоном по туннелю. — Как видите, все у нас в порядке, все ребята по местам, а уж завала у нас давно не водилось. Недоразумение, видать, какое случилось. Все ж у нас спокойно. А управляющий… Ну а что управляющий? Только бегает туда-сюда, суету наводит, да орет до хрипоты. Так оно ж ему наверняка и положено так себя вести. Вам-то, конечно, виднее, но от себя скажу, что тут ошибка какая-то. Ничего эдакого не случалось, а с магией никакой местной уж точно тут не встречались. Не зря ж говорят, что земля мертвая уже давненько как. Не, мы-то копаем, как и отцы наши тут копали, да и деды. А толку? Чего бы тут ни искали, все равно что-то ничего до сих пор не нашли…

Он продолжал так и рассуждать сам с собой, но Эйтон уже не слушал. Направился обратно по сумрачному туннелю к оставшемуся снаружи у входа управляющему.

С одной стороны, было очевидно, что это не просто ошибка или недоразумение — кто-то нарочно вынудил его сюда спешить в срочном порядке. Но с другой, управляющий явно верил в то, что говорил. Так в чем тогда дело?..

Но и снаружи картина яснее не стала. Да, управляющий был здесь. Над ним уже хлопотали пару рабочих, пытаясь грузного мужчину поднять.

— Да мы сами не знаем, что случилось, Ваша Светлость, — отрапортовал один из них на вопрос Эйтона. — У него вдруг глаза чуть ли не наружу выкатились, и он оземь хлопнулся! Так-то живой вроде, дышит. Вот сейчас его к нашему лекарю потащим, авось тот и разберется.

И что же это выходит? Уж очень случившееся похоже на откат от ментальной магии! Значит кто-то нарочно воздействовал на сознание этого человека, чтобы тот и сам верил в случившийся обвал, и Эйтона в этом убедил?

Но зачем, демоны их всех побери?!

Не теряя больше ни мгновения, создал портал обратно. Прямиком к дому, где оставил бабушку и Анну. Уж точно будет безопаснее вернуть обеих в имение, а то мало ли что может в любой миг случиться.

По ту сторону портала мела метель. Ветер завывал раненным зверем, но вовсе не буйства погоды насторожили. А ощущение присутствия Алистера! Нет, при всей взбалмошности Анны и любви леди Тиффании к шуму на пустом месте они не стали бы вызывать семейного духа просто так. Точно что-то произошло!

Эйтон поспешил прямиком сквозь снежную пелену в дом. Едва распахнул дверь, как отчетливо разобрал голоса из гостиной. Тем более говорили на повышенных тонах.

— Алистер, да ты-то с ума не сходи! — оказывается, и старший брат тоже был здесь. Выходит, Алистер создал для Артана портал сюда? Но зачем?

— Я вообще не понимаю, что тут можно обсуждать! — это уже буквально голосила леди Тиффания. — Немедленно телепортируй обратно!

Алистер выдал в ответ что-то оправдательно-невнятное, но Эйтон и не прислушивался, уже вошел в гостиную.

И замер на пороге.

Нет, Аня тоже была здесь. Бледная настолько, будто последние искры жизни ее покинули. Артан держал ее на руках, будто собирался куда-то нести. Раскрасневшаяся бабушка что-то нервно говорила почти прозрачному Алистеру, а по углам комнаты… Собиралась тьма.

Невидимая ни для кого из остальных.

Тьма подкрадывающейся смерти.

* * *

Холод сковал все тело ледяным панцирем, не позволяя ни двинуться, ни вздохнуть. Казалось, даже взгляд на этот краткий миг застекленел!

Никогда еще магия не реагировала так остро на эмоции. Или же просто никогда еще эмоции не были настолько сильны?.. Только сейчас было не до философских вопросов.

— Повторюсь, — виновато бормотал Алистер, — я не вправе открывать портал в имение, Его Светлость строго-настрого наказал леди Анну никуда не переносить…

— Так что же ей умереть здесь теперь из-за безумия Эйтона?! — рявкнул Артан, аж побагровев. — Да вы оба…

Но Эйтон и не собирался дослушивать.

— Что здесь вообще происходит?!

Только сейчас все обернулись к нему. Одновременно в три голоса воскликнули:

— Ваша Светлость! Как вы вовремя! — обрадованный Алистер.

— Да что б тебя демоны уволокли, Эйтон, ты совсем с ума сошел! — яростный Артан.

— Открывайте вы уже ваш дурацкий портал! — уже перешедшая чуть ли не на визг леди Тиффания.

Но Эйтон даже не стал давать знак Алистеру, сам мигом создал сияющий портал среди гостиной. Вот только Артан ему Аню не хотел отдавать, рыкнул зло:

— Ты ее окончательно угробишь, одержимый безумец.

Только Эйтон не собирался тратить время на очередные препирательства с братом. Забрал у него из рук драгоценную ношу и тут же шагнул в портал. Перенесшийся мгновением раньше Алистер как раз появился среди холла и с готовностью доложил:

— Целитель вот-вот прибудет, Ваша Светлость!

Кратко кивнув в ответ, Эйтон уже нес Аню вверх по лестнице. Не мог не подмечать, насколько девушка бледна… Насколько слабее с каждым мгновением ее дыхание… И насколько явственнее крадущаяся следом тьма!