Невеста скандального шпиона

Натаниэль был отлично осведомлен о том, что он был вторым по значению кандидатом на пост Кобры. Далтон Монморенси, лорд Этеридж, был избран преемником Ливерпула. Премьер-министр все еще не простил Далтона за то, что тот снял с себя полномочия Кобры и возглавил Клуб Лжецов, когда Саймон Рейнз решил уйти оттуда из-за своей леди.

Тем не менее, второй в очереди или нет, Натаниэль был сейчас Коброй, со всей властью и обязанностями, которые даровала ему эта должность. Ему выпала ошеломляющая честь наряду с непосильным бременем, но ничто и никогда не могло убедить Натаниэля, что это не стоило каждого часа его глубокого позора. Он был Коброй, без сомнений и сожалений.

Ливерпул обратился к Тройке.

— Сэр Фостер может попытаться наладить контакт с Коброй самостоятельно. Он сбежал перед последним противостоянием, так что он может не знать, как «Рыцари Лилий» встретили свой конец. Он все еще может полагать, что Кобра лоялен по отношению к французам, — он направил свой пристальный взгляд исключительно на Натаниэля. — Вы могли бы вести себя соответственно в публичных местах. Это должно убедить его, что он может приблизиться к вам.

Натаниэль только уважительно кивнул в ответ на руководящий тон Ливерпула. Вопрос о вышестоящем положении был деликатным. Премьер-министр отлично знал, что он присутствовал здесь только в качестве советника. Но если ткнуть человека носом в то, что он добровольно перешел на низшую должность, то этим ничего не добьешься.

И, во всяком случае, не тогда, когда Натаниэль был с ним согласен.

— Что касается дела, то в первую очередь я хотел бы объявить о том, что вскоре женюсь.

Посыпались теплые поздравления, но Натаниэль мог видеть, что у двух его коллег и Ливерпула появились сомнения.

— Да, я знаю, что это неожиданно. Я встретил ее на дороге в Лондон, примерно тогда, когда я потерял Фостера… — возможно, чем меньше он скажет об этом, тем лучше.

— Значит, она из провинции, — уточнил Ливерпул. — Она знает о твоем настоящем положении в обществе?

Подумав о грязи, стекающей по волосам Виллы, Натаниэль коротко кивнул:

— Теперь знает.

— Хм-м, — только и произнес Ливерпул в ответ.

Лев потянулся через стол, чтобы пожать руку Натаниэлю.

— Мои наилучшие поздравления вам обоим.

Сокол сделал то же самое, хотя, возможно, несколько более рационально.

— Я надеюсь, что у вас будет приятная совместная жизнь.

Натаниэль криво усмехнулся в ответ на слова, произнесенные Соколом.

— Я не думаю, что это слишком вероятно, не так ли?

Ливерпул наклонился вперед.

— Вы уверены, что она — простая сельская мисс? Враг знает, что вы находитесь в уязвимом положении по отношению к таким вещам…

— Если вы подразумеваете, что она намеренно встретилась на моем пути, то я могу заверить вас, что все было совершенно наоборот, — предостерегающе заявил Натаниэль.

— Я полагаю, что мы неплохо начали дело Фостера, — спокойно вставил замечание Сокол. — Но что делать с этим Химерой?

— С кем? — спросил Натаниэль.

— Неизвестный глава французской шпионской деятельности в Лондоне, — объяснил Сокол. Когда же Натаниэль только удивленно посмотрел на него, то он пожал плечами. — Ну должны же агенты его как-то называть!

Лев усмехнулся.

— Это Лжецы так прозвали ублюдка, клянусь Богом!

Трое мужчин рассмеялись в ответ на эту шутку. Уголком своего глаза Натаниэль заметил, что Ливерпул сделался еще более строгим и несгибаемым. Вот это было чертовски плохо. Сейчас, когда старый лорд Барроуби не мог присутствовать в Палате, а лорд Ливерпул покинул Четверку, эта игра велась более молодыми по возрасту мужчинами. Он, Лев и Сокол были в расцвете своих лет. Можно было ожидать, что Королевская Четверка станет более жизнерадостной по своей природе.

Тем не менее, лучше не устраивать противостояний с премьер-министром из-за пустяков. Натаниэль прочистил горло.

— Отложим пока разговор о Химере, так как мы ничего не знаем об этом парне. Я прочитал в этом отчете, что Денни, бывший камердинер Саймона Рейнза, все еще числится пропавшим? — этот тип исчез, когда было обнаружено, что он служит источником утечки информации.

Сокол кивнул.

— Лжецы все еще не в состоянии найти его.

Лев был настроен скептически.

— А они на самом деле старались, как вы думаете? В конце концов, он практически был одним из членов клуба в течение нескольких лет.

Натаниэль покачал головой.

— Вы не знаете Лжецов. Когда кто-то из их клуба перепрыгивает через Канал[4], их безумный охотничий азарт удваивается.

Сокол одобрительно хмыкнул.

— Это так, или он скрывается в самых дальних уголках Уэльса.

Лев перевернул страницу отчета Лжецов, лежащего перед ними.

— Но они не верят, что Рен Портер представляет опасность?

Натаниэль наклонился ближе, чтобы взглянуть на страницу.

— Что насчет Рена Портера?

Сокол выглядел удивленным.

— Вы не слышали об этом? Ох, все верно. Вы и не должны были, так как отправились в свое поместье до того, как он очнулся.