Невеста сказала «нет»

– Так ты все-таки позируешь для его рекламы?

– Да, позирую, но этот мужчина…

– Дэмиан, – улыбнулся Скурас.

– Этот мужчина, – упрямо продолжала Лорел, – не имеет к моей работе никакого отношения.

– Мои директора по рекламе выбрали Лорел. Разумеется, с моего согласия…

– Разумеется, – эхом отозвалась Сюзи.

– Представьте мое удивление, когда вчера я встретил Лорел на свадьбе моего приемного сына, – с легкой улыбкой сказал Дэмиан. – Во плоти, так сказать. Редкое совпадение! Мы прекрасно провели несколько часов вместе, не так ли, Лорел? Договорились поужинать сегодня, поговорить о делах, разумеется.

– Разумеется, – понимающе заулыбалась Сюзи.

– В «Гэтем пентхауз».

– В «Гэтем пентхауз»? Ой, я только что читала отзыв об этом в…

– «Манхэттен мэгэзин»? – сквозь зубы спросила Лорел.

– Да-да! Самый элегантный ресторан! – закивала Сюзи.

Дэмиан улыбнулся:

– Говорят. Вероятно, вы и… Джордж?

– Ага, Джордж, – признался бывший водопроводчик. – (Господи, подумала с отвращением Лорел, да он чуть ли не ковыряет носком пол от смущения!) – Грей – это мой сценический псевдоним. Агент решил, что так звучит лучше.

– И сексуальнее, – добавила Сюзи, улыбаясь мужу.

– Хорошо, Джордж. Так, может быть, вы и ваша жена отужинаете с нами?

– Нет, – резко сказала Лорел. Все посмотрели на нее. – Я имею в виду… я имею… конечно, это было бы очень мило, но не…

– Тебе ничего не нужно объяснять, – Сюзи взяла своего мужа под руку. – Я читала, что «Пентхауз» очень романтичное место, так что…

Она разулыбалась Дэмиану и Лорел столь понимающе, что Лорел захотелось схватить подругу за плечи и тряхнуть так, чтобы ее зубы застучали. Или вмазать Дэмиану Скурасу в челюсть. Или и то, и другое.

– Это было бы чудесно – собраться как-нибудь и поужинать вместе, например, у нас, – продолжала Сюзи. – Я бы приготовила бефстроганов. Кстати, Джордж, если мы не поспешим сейчас домой, то все сгорит!

Но тот вдруг с сомнением посмотрел на Лорел.

– Лорел! Все в порядке?

Лорел стиснула зубы. Зачем втягивать в свои дела посторонних? Это тайная война между ней и Дэмианом.

– Все хорошо, – сказала она. – И спасибо за душ.

– Не за что! – Джордж протянул руку, и Дэмиан пожал ее. – Рад был познакомиться.

– Я также, – вежливо сказал тот.

Сюзи наклонилась к Лорел за спиной мужа.

– А ты еще молчала! – изрекла она театральным шепотом, слышным даже на улице. – Потрясающий мужчина!

Лорел сочла за благо не возражать.

Сюзи оказалась права. Ресторан и вправду выглядел элегантно – приглушенное освещение, умело расставленные столики и чудесный вид из окон. Обслуживание тоже было на высшем уровне, список вин впечатляющий, и блюда выглядели превосходно.

Лорел не съела ни кусочка.

Когда она проигнорировала меню, Дэмиан все заказал сам – на двоих. Белужья икра, зеленый салат, утка с вишнями-монморанси и бренди, а на десерт шоколадное суфле, украшенное взбитыми сливками, по легкости напоминавшими облачка.

Казалось, что ни официант, ни Дэмиан не замечают ее голодной забастовки. Один подавал блюда и невозмутимо уносил полные тарелки; другой ел, отпуская благосклонные замечания о качестве поглощаемого. Попытки Дэмиана завести легкий светский разговор успехом не увенчались.

– Кофе? – спросил Дэмиан, когда подали суфле. – Или вы предпочитаете чай?

Что же, даже при голодной забастовке разрешается принимать жидкость. Лорел посмотрела на него через стол.

– А вы что будете?

– Кофе. Крепкий и черный. Она всегда пила кофе, и именно так – крепкий и черный.

– В таком случае, – сказала она без улыбки, – я выпью чаю.

Дэмиан засмеялся:

– Что я должен сделать, чтобы добиться вашего расположения, Лорел?

– А вы действительно сделаете то, что я скажу?

– Почему у меня появляется ощущение, что ваш ответ окажется для меня смертельным?

– Ощущение вас не подводит. Он вздохнул и покачал головой, хотя в глазах у него запрыгали веселые бесенята.

– Не очень-то подобает леди такое поведение.

– Поскольку вы на джентльмена не тянете, почему я должна вести себя с вами как леди? Я и так любезно предоставила вам сегодня несколько отличных поводов для веселья. Сначала Хаскелл, потом Сюзи и Джордж, а теперь и я сама, словно королевский шут, скрашиваю ужин вашего величества!

– Вы действительно думаете так? – Дэмиан дождался, пока не подали кофе и чай. – Вы действительно думаете, что я привез вас сюда потехи ради?

– Я думаю, что вам нравится всех подавлять своим положением.

– Простите?

– Вам нравится смотреть, как все пляшут под вашу дудку.

Дэмиан резко отодвинул в сторону тарелку с десертом и обнял ладонями чашку с кофе.

– Я пригласил вас сюда совсем не для этого.

– Пригласил? Вы имеете в виду – принудил.

– Я хотел пригласить вас вежливо, Лорел, но, когда вы открыли дверь и я увидел вас с этим Греем…

– Его зовут Джордж.

– Грей, Джордж, какая, к черту, разница? – Глаза Дэмиана потемнели. – Я увидел полуголого мужчину. И увидел, как вы ему улыбаетесь. И я подумал: надо двинуть сукину сыну в челюсть, взвалить вас на плечо и просто унести.

Казалось, между ними исчез весь воздух. Лорел почувствовала, что начинает задыхаться.

– Это… это совсем не смешно.