Невеста скованного лорда (СИ)

— Нет, — ответила Брижина. — Ещё не начала, — но знала, что будет. Радость и предвкушение новой жизни вскоре смешаются с тоской. По знакомым лицам, по говорливым камням, по исхоженным подземным коридорам. Но спроси у неё хоть сотню раз, хотела бы она покинуть остров, она сотню раз ответила бы да. Она так много страдала и так много жила для других. Ей было необходимо вырваться из этого порочного круга самопожертвования.

— Я сделаю всё, чтобы тебе было не до скуки, — пообещал Эмельен. — Ты ведь никогда не была на материке. И никогда не видела пустынные земли. Обещаю тебе столько забот, что тоске места не останется, — он улыбнулся своей ребяческой улыбкой, и у Брижины стало так тепло на душе. Они плыли домой — теперь она, наконец, понимала это. Они плыли к будущему, которое им ещё предстояло построить на засушливых землях Ар-Либра. Будущему, которого она жаждала всей душой.

***

Каталина Арди

Не знаю, сколько раз мне ещё предстояло выйти замуж за моего супруга. Но, кажется, сегодня я сделала это в четвёртый раз.

Брижина и Эмельен уплыли на материк несколько дней назад, а мы, ненадолго встав на якорь близ Ар-Либра, решили провести церемонию выбора Высшей. Раньше это происходило в закрытом кругу. Посвящённые выбирали только между собой и не подпускали к этому других заклинательниц. Но давным-давно, ещё до победы первой десе-нари, Высшая выбиралась всеми заклинательницами острова. Простые жители об этом не знали, в отличие от Сандрии Зеле.

Беда, постигшая маму много лет назад, заключалась именно в этом. Она была слишком сильной заклинательницей и слишком многие были готовы за ней последовать. А это подвергало опасности устоявшийся порядок. Сандрия не хотела отпускать власть и не могла передать её кому-то не из узкого круга. Тогда-то маму и решили сбросить в Чрево, будучи уверенными, что она не выживет. Уже давно оттуда никто не выбирался.

Но мама смогла. Чем и навлекла на себя и нашу семью ещё больший гнев.

В отличие от Сандрии, для меня должность Высшей была не наградой, а ответственностью. Я приняла эту роль с тяжёлым сердцем. Впереди меня ждало много работы. Многое нужно было переделать, многое — переосмыслить. Мы собирались расширить школу заклинательниц и принимать в неё не только островных нари, но и пришлых с материка. Потому что знания созданы для того, чтобы ими делиться. Благо преумножает благо. Добро преумножает добро. В это я искренне верила и этому собиралась следовать.

— Наши дети родятся на процветающем и славном Иль-Нагъер. Самом просвещённом острове на свете, — пообещала я Освальду, когда мы в обнимку смотрели на закат. Здесь, у этого парапета, с которого открывался вид на виноградники и береговую линию, когда-то прошло наше первое неловкое свидание.

— Так и будет, — согласился супруг. — Я давно хотел тебе кое-что подарить, — он порылся в кармане и достал оттуда кольцо с крупным изумрудом в центре, — но не решался. Всё не мог поверить, что ты меня не отвергнешь. Отец подарил его маме после свадьбы, — Освальд опустился на одно колено и протянул мне кольцо, выжидательно глядя в глаза. Будто и правда боялся, что я откажу.

— Ну, надевай уже, — поторопила его, подтверждая согласие.

Холодный металл скользнул по коже и оказался рядом с тёмным обручальным кольцом, сделанным из ветви Тэинора. Не успела я подумать, как странно они будут смотреться вдвоём на одном пальце, как обсидиановое вспыхнуло и окутало изумрудное дымкой. Слилось с ним, превращаясь в тёмные узоры на металле.

Освальд улыбнулся.

— Обещаю до конца своих дней заботиться и беречь тебя, Каталина Арди. Для меня ты навсегда останешься хрупким изумрудом, который я выкрал из Флуэнского замка.

Перед глазами промелькнули воспоминания об образах будущего из Лабиринта Видений. Похоже, из множества развилок я сумела выбрать ту самую, которая приведёт нас к счастью.