Невеста смерти

Как и предсказывал Кэм, Гайя в первый же день, едва встав на ноги, устремилась проверить, на месте ли коллекция мечей и кинжалов. Которую начал собирать еще ее дед. В ее великому облегчению, все осталось на местах — а Гайя знала здесь каждый клинок еще с детства. Когда был жив дед, он разрешал живой и любознательной внучке брать в руки остро заточенное боевое оружие — и только подстраховывал, не переставая удивляться, откуда у крошечной пятилетней девочки такой искренний интерес к оружию и мужская хватка. Он сам сражался в молодости под началом Гнея Помпея и Марка Красса, оружие любил и воинов тоже воспитать сумел — и отца Гайи, и его старшего брата. А вот внуков боги не дали ни одному из сыновей — одни девчонки, на приданое которым так и уйдет все семейное достояние. Единственной отрадой его глаз была Гайя — крепкая, настойчивая и терпеливая — в отличие от своих сестренок, тихо сидевших возле кормилиц и нянек, Гайя росла настоящим сорванцом с неизбежно сбитыми коленками, но жалоб от нее никто не слышал. Дед стал брать ее с собой на охоту, куда отправлялся, конечно, не ради пропитания, а ради того, чтобы не чувствовать себя немощным и почивающим на лаврах стариком, и давать небольшой, сделанный по росту девочки лук — его отобрали у нее, когда дед мирно отошел к Ларам и Пенатам. Запретили и подходить к коллекции оружия — не женский интерес. Но Гайя умудрялась гораздо лучше своих женственных сестер выполнить урок по вышиванию или напрясть шерсть такую тонкую, что удивлялась даже опытная рабыня из племени медов, учившая девочек искусству пряжи и ткачества. Да и на арфе играла Гайя гораздо лучше сестер и своих подруг — но после внезапно исчезала, причем через окно на старую смоковницу. А оттуда через высокий каменный забор — и носилась там со всеми мальчишками, обитавшими в инсулах за чинной и тихой Полотняной улицей.

И вот теперь она проходит по гулкому атриуму дома, ставшего ее собственным — и управляющий кланяется ей подобострастно, потому что он недавно нанят и не знал ее в детстве. Он видит красавицу, рослую и сильную, такую, как обычно изображали богинь-воительниц времен Троянской войны — и с такими же золотыми кудрями, только слегка усталую и бледную даже под слоем крепкого загара. И ему, управляющему, сказали, что эта девушка с тихим голосом, его новая хозяйка — офицер преторианской гвардии, как и тот сероглазый парень, которого поселили в гостевой спальне. И управляющий если бы мог, то не ходил бы, а летал бы, причем над одной полосочкой в стыке мраморных плит пола — особенно после того, как встретился взглядом с глазами молодой хозяйки.

— Несравненная матрона Гайя, прикажешь подавать завтрак?

Гайя растерялась — она привыкла, что за порцией еды надо бежать вместе со всеми, прихватив котелок по звуку букцины. И с тем, что еду подают вышколенные рабыни на серебряных подносах, после детских своих лет в этом доме сталкивалась лишь дважды — у Марса и во дворце на Палатине, но там не она распоряжалась.

Гайя спокойно кивнула головой — в конце концов, она отдавала приказы на штурм здания с засевшими там злочинцами, неужели она не решит вопрос с завтраком.

— Угодно в триклиний или на террасу?

— На террасу, — она улыбнулась в предвкушении свежего утреннего ветерка, доносящегося из сада.

— Вот ты где! — раздался звучный голос Дария, и она улыбнулась еще шире своему другу, но в душе что-то шевельнулось тревожное, потому что то, что произошло с ними в Сирии, напугало Гайю.

Но Дарий не стал подавать вида, что был с нею близок и что может поэтому рассчитывать на особое отношение. Он просто по-дружески с ней поздоровался, едва коснувшись ее плеча своей прохладной после умывания рукой.

— Ты где успел так намокнуть? — покачала она головой, оглядывая его влажные, взъерошенные волосы и промокший насквозь сублигакулюм. — Ты не замерзнешь?

— Я? Замерзну? Это вряд ли. А вода замечательная у тебя в фонтане.

— Я помню этот фонтан сзади дома. Он работает?

— Да, и кажется, от городского водопровода.

— Он и был от водопровода. Просто я подумала, что его могли и отрезать от труб, если вдруг несвоевременно вносились деньги за пользование водой. Но я рада…

— Что-то проказливое у тебя выражение лица стало при упоминании о фонтане. Признавайся! — заглянул ей в глаза Дарий.

— Купалась я в нем. Когда помещалась, — с притворным вздохом смирения промолвила Гайя и рассмеялась. — Мы играли с дедушкой в разгром Гнеем Помпеем сицилийских пиратов.

— Надо же, — задумчиво протянул Дарий. — Сколько лет назад?

— Лет двадцать, или чуть больше.

— А теперь ты и сама на самом деле пиратов разогнала.

— Ты откуда знаешь? — недоверчиво склонила она голову на плечо.

— Да все уже знают, — уклончиво ответил Дарий.

Но Гайя не унималась:

— Все это кто? Ты лежал в госпитале, когда я к тебе забежала. Один. Так что тебе ведь Кэм про наши приключения рассказывал?

Дарий кивнул.

— И что еще он тебе рассказывал?