Невеста смерти

Гайя не стала пускать в ход нож — ей удалось сразу отшвырнуть египтянку на безопасное для Октавиана расстояние и успеть понять, что третью иглу та в ход пустить не успела. Смертоносное жало с тонким звоном покатилось по полу и завалилось в щель за постаментом бюста Цезаря — достать его оттуда можно, но придется изрядно потрудиться, и сейчас египтянка оказалась безоружна. Но Гайю ждал сюрприз — женщина отбросила назад длинные черные волосы, достигающие ее бедер, и встала в позицию. По ее движениям Гайя сразу распознала умелого рукопашника — и не стала стесняться. Гайе не доводилось сражаться или просто драться с женщинами — за исключением тех дней, когда тренировала Рениту, но Рениту и нельзя было назвать противником. Так что Гайя постаралась отрешиться от того, что рядом с ней женщина — и действовала, как в обычной схватке. А ей приходилось выходить победительницей, и сцепившись с мужчинами гораздо сильнее и тяжелее ее самой.

Ей хватило несколько приемов, чтобы свалить египтянку, оказавшуюся достойным противником, на пол и скрутить по рукам и ногам поднесенными Октавианом ремешками, даже не дав отчаянно сопротивлявшейся египтянке оборвать бирюзовую столу:

— Поганка, на тебя еще пояса от императорских одежд тратить! — возмущалась Гайя, затягивая узлы. — Может, сразу скажешь, кто послал? И я тогда тебя быстренько в уборной притоплю. А так еще и помучаю.

Египтянка яростно сверкала огромными черными глазами — она оказалась действительно настоящей египтянкой — и мотала из стороны в сторону небольшой, похожей на птичью, головой.

— Хорошо, — примирительно сказала Гайя, поднимаясь с полу и бросаясь к выходу. — Поговорим в другом месте.

Она вылетела в приемную, а следом за ней выглянул и император:

— Что с ним?! — воскликнул он при виде распростертого на полу и неподвижного своего верного телохранителя, который начал охранять его еще во время египетского похода.

Доведя переговорами Клеопатру до самоубийства вслед за сдавшимся первым и бросившимся на меч Антонием, Октавиан тогда сделал широкий жест на публику — разрешил похоронить их в одной гробнице. И уничтожить Клеопатриных отпрысков помогал ему именно Волк — именно он настиг пытавшегося бежать Цезариона, приходившегося ему по сути близким родственником, как родной сын Юлия Цезаря, хоть и от Клеопатры. Участвовал Волк и в ликвидации Антулла, старшего сына Марка Антония от Фульвии — молодой человек пытался спрятаться в подножии статуи Цезаря, но Октавиан отдал приказ оттащить и казнить. Были и другие убийства на руках Волка — но не на совести. Он всегда убивал, исходя из интересов своего повелителя и отечества, а император и Рим для Волка были неразделимы. Прекрасного происхождения, прошедший суровую школу военной службы в Александрии, Волк был умен и молчалив, чем и нравился Октавиану, чувствовавшему его затаенную силу и железную волю. Случалось и при Октавиане Волку получать раны — но ни разу Октавиан не видел его потерявшим сознание, даже поморщившимся.

Гайя присела рядом с мужчиной, расправила его руки, подмятые тяжелым телом:

— Ему повезло. Тварь вогнала иглу в основание черепа, причем знала, куда колоть. Кровь начала поступать в мозг, а тело оказалось парализовано. Его напарнику повезло меньше, игла пробыла чуть дольше. И он умер, истекая кровью из носа, ушей и глаз.

— Но он не двигается!

— Паралич не пройдет мгновенно. Мне удалось выдернуть иглу сразу. Но Волку все равно придется восстанавливаться.

— Значит, и меня…

— Да, и тебе она готовила такую же участь.

— Ты сможешь выяснить, кому я так не угодил на этот раз?

— Изиде, — вздохнула Гайя, продолжая поглаживать лицо и шею Волка.

— Добей, — прохрипел он, тщетно силясь пошевелиться.

— Ты восстановишься. Я точно знаю, — глядя ему в глаза, раздельно ответила Гайя. — А если нет, то обещаю в присутствии императора. Сама добью. А пока лежи. Все будет хорошо.

— Что тут у вас?! — в приемную ворвался Кэмиллус с мечом наготове.

Увидев императора, спокойно стоящего на своих двоих, он смутился и приложил руку к груди. И тоже опустился возле Волка:

— Эх ты, дружище. И как же тебя снова угораздило вляпаться?

Веки мужчины дрогнули, и он с трудом сфокусировал взгляд на Гаей и Кэме.

— Август…

— Лежи. Император цел. Поганку повязали, — ответила на все его вопросы Гайя.

— Что со мной? Рук и ног не чую, — заплетающимся языком проговорил Волк, силясь поднять голову.

— Призвать моего личного врача? — предложил Октавиан.

Гайя отрицательно качнула головой:

— Нет, наш врач справится. И ни к чему привлекать внимание к событиям.

Кэм осторожно, с помощью Гайи поднял его на руки товарища и понес к потайному выходу через таблиний — тому самому, через который выводили Октавиана Гайя и ребята во время массовых беспорядков в городе.

— Ты хочешь тащить его на руках через подземный ход? — посомневалась Гайя. — Не следовало бы. Не выдержит. Ему покой нужен.