Невеста смерти

Он вбежал, когда Гайя уже успела уложить Рениту на свободную койку, рыкнув Рутилию, пытающемуся скосить на них изумленные глаза, наполовину закрытые повязкой:

— Отвернулся к стенке и спи.

Ренита судорожно цеплялась за край простыни, наматывая ее на кулаки:

— Гайя, я не могу больше… Я же всего лишь рожаю…

— И родишь. Дыши давай.

— Если мне так больно, то что же вы все чувствуете?

— Вот. И заодно почувствуй себя в роли пациента, — улыбнулась ей Гайя, избавляя от одежды и, не удержавшись, прибавила медовым голосом. — Лапушка.

— Издеваешься? — простонала Ренита. — Пользуешься моей беспомощностью.

— Что тут происходит? — влетел в палатку полуголый Таранис с разметавшимися по спине волосами, закрывающими лопатки, и ярко выделяющейся на побледневшей щеке синей татуировкой.

— Ничего особенного, — Гайя распрямила затекшую спину. — Пару часов. И ты догонишь Рагнара.

Таранис схватился за голову:

— Но… Мы же не сейчас…

— А оно сейчас началось, — возразила Гайя. — Разве ты не привык к внезапностям нашей службы?

Таранис молча кивнул, завязывая волосы узлом на затылке и наклоняясь к жене:

— Ты позволишь мне самому помочь тебе? Или привезти повитуху?

— Она сюда не поедет. — пролепетала Ренита. — Мы договаривались, что я у Юлии рожать буду, она туда привыкла уже приезжать. А сюда… Ну куда?

— Тебе привезти ее? — спокойным голосом поинтересовалась Гайя. — Ты же понимаешь, я с ней не диалоги об изящном буду вести. На коня и сюда.

— Нет, — категорически отказалась Ренита. — Она разозлится, и что-нибудь пойдет не так.

— Не надо, — остановил Гайю Таранис. — Я справлюсь.

Гайя подошла к Рутилию, крикнула от входа перепуганного капсария:

— Сейчас тебе предстоит путешествие. До соседней палатки.

Таринис остался наедине с Ренитой, издающей глухое рычание.

Он знал, как принимать роды — доводилось видеть в святилище, когда старика-друида звали помочь или, не вытерпев ожидания, приносили в святилище измученную роженицу. А уж лошадей принимал бессчетно. Таранис даже обрадовался, что Гайя увела капсария, да и сама ушла.

Он острожно растер жене поясницу, протер влажным лоскутом лоб:

— Держись, моя красавица. Ты у меня сильная, все пройдет быстро. Ты же не боишься?

— Нет, — Ренита взглянула в его сапфировые глаза и почувствовала, что тонет в них, как при первой встрече. — Ты же рядом…

Они пробыли рядом так долго, как никогда еще не были — около четырех часов стремился на свободу младенец, и наконец, выскользнул в широкие, надежные ладони отца. Ренита встрепенулась, услышав уверенный, но очень тонкий и нежный писк:

— Сын?

— Дочь, — рассмеялся Таранис, вглядываясь в красное сморщенное лицо малышки. — Смотри! У нее синие глаза! Такие синие!

— Синие, — с облегчением выдохнула Ренита. — И пушок на голове черный, как у тебя.

Тарнис положил ей обмытого младенца на грудь, а сам обрушился на колени возле койки:

— Прости, родная. Прости, что сомневался. Я так ревновал… прости…

— Все же прояснилось. Так что вспоминать… — Ренита пребывала в блаженном ощущении полного счастья, потому что на груди копошилась, схватив сосок розовыми губками, новорожденная дочь, а рядом их обеих обнимал и был готов защитить от всех бед любящий и любимый красавец-муж.

* * *

— Дарий, — окликнул друга Марс. — Слезай с коня. Я придержу тело. Поверь, я знаю, что говорю! Я хоронил Гайю!

Марс едва не сорвался и не продолжил фразу словами: «…когда ты с ней плыл в Сирию». Он очень остро вспомнил свои чувства — мир рушился вокруг него, хотя внешне ничего не изменилось. Вечный Рим, небо, пинии и кипарисы, даже товарищи вокруг были все те же — разве что глаза у ребят были темными от клокотавшей ярости. Такие же, как у отряда Дария сейчас. Марс уже знал, что они едва не растерзали на месте оставшихся в живых при штурме наемников, среди которых оказался и переодетый жрец Изиды. Жреца успел буквально отбить подоспевший вовремя Друз, и Гайя была вызвана срочно из дворца допросить гада, категорически отказывавшегося даже под угрозой пыток что-либо поведать Друзу.

Остальных к тому моменту, когда прибежал Друз, о чем-то спрашивать было бессмысленно — ребята сами по-быстрому задали основные вопросы, получив исчерпывающие ответы, но спрашивали так усердно, что оставили Друзу окровавленные бессознательные тела. Но жреца они не тронули, только жестко скрутили — сообразили, что остальные захваченные поганцы были просто тупыми мордоворотами, в обязанности которых входила защита важной птицы.

— И что дальше? — ровным, но совершенно ничего не выражающим голосом произнес Дарий, все же спрыгивая с коня.

— По порядку. И он установлен не нами, — стараясь выдержать его тон, ответил Марс, понимая, что достаточно одной неверной фразы, чтобы у Дария полностью сорвало крышу. — Проводишь ее к Харону.

Дарий поднял на него свои серые глаза, показавшиеся сейчас Марсу пеплом, остывшим на месте костра к такому же сероватому зимнему рассвету. Холодный тусклый серый цвет, глухой и сыпучий…