Невеста снежного короля

– Не я это сказала. – Она повела плечами, явно довольная моими выводами.

Только зря снежная стерва пыталась посеять во мне сомнения насчет Курта. Это она тут зло во плоти, а не он. Это ей позарез нужен чужой мужчина и чужой трон. И это именно она похитила и «заморозила» Амелию, которую я, между прочим, обещала вернуть родным! Воспоминание о сне отдалось приятной тяжестью в груди, в которой тут же заворочался феникс.

Свечение, исходящее от меня, усилилось, а причудливые знаки, покрывавшие кожу, стали похожи на расплавленное золото. Они перетекали друг в друга, переливались. Было тепло… даже жарко, но ни капельки не больно и даже не тревожно. Я почему-то окончательно решила, что феникс на моей стороне, как и книга. И в этой странной компании моя неуверенность становилась слабой и смутной, а вера в то, что все будет хорошо, напротив, наполнялась силой.

«И узнаешь правду», – бумерангом вернулась ко мне фраза, из-за которой я скинула маскировку.

Только вот говорить эту правду Иней упорно не желала, уклоняясь от прямых вопросов и переводя тему на то, что важно ей. Внезапно меня осенило: раз невидимость исчезла, едва я это пожелала, быть может, и вожделенную истину смогу вытянуть из соперницы, если потребую от нее говорить только правду. Почему не рискнуть и не проверить догадку? Ничего ведь не потеряю… кроме парочки золотых волос.

– Ты так и не ответила на вопросы…

– На какие? – притворилась непонимающей блондинка. Вокруг нее по-прежнему кружили снежные ветра, которые удерживали ее в воздухе, точно невидимая подставка.

– На разные! – сказала я, гипнотизируя взглядом волшебницу. Пальцы привычно нащупали упругий завиток, вычленяя из него тонкую золотую струйку. – Не смей мне лгать, слышишь? – приказала я, вырывая у себя волос. Иней насмешливо выгнула бровь, но промолчала, а я снова почувствовала мягкое сдавливание в груди. Безболезненное, но ощутимое. И как будто… одобрительное. – Скажи правду! – потребовала, уверовав в правильность своего решения. – Кто ты сейчас и кем была раньше? Сколько лет ты знаешь Курта? Силу какой богини ты присвоила и как? Назови ее имя! – Блондинка больше не глумилась надо мной, хотя и не нервничала. Она все так же смотрела мне в лицо, не говоря ни слова. Белые брови ее чуть подрагивали от напряжения, пальцы рук, игравших ветрами, сжимались и разжимались, но не пытались пустить в ход снежные плети. – Отвечай! – приказала я, полыхнув золотым заревом, на миг ослепившим нас обеих.

– Я – Иней, ученица снежных духов, не пожелавших подчиниться воле матушки Зимы, – будто в трансе, произнесла она. От ее лишенного эмоций голоса и бледного, как мел, лица мне стало не по себе. Но осознание власти над ней быстро меня взбодрило. Конечно, был шанс, что волшебница просто дурачится, подыгрывая мне, но я очень надеялась, что все по-настоящему. А значит, надо было пользоваться моментом, задавая новые вопросы, пока магия фей не перестала действовать. – Когда-то меня звали Сольмирой, я была ведьмой огненного круга и возлюбленной Куртрейна Снежного. – Я чуть не рявкнула «любовницей», но вовремя сдержала свою ревность. Отчего-то признание не удивило. Наверное, подсознательно я подозревала, что «Инна» не просто так одержима моим женихом, однако меня сбивали с толку ее снежный дар, молодой возраст и блондинистая внешность. – Мы знакомы с ним сто тридцать девять лет. Во мне сила богини Иней.

– Иней? – повторила я озадаченно. – Кто такая Иней? Та прежняя, а не ты нынешняя.

– Моя дочь, – продолжая вести себя подобно зомби, ответила она.

– Но как ты умудрилась… – Я замолчала, пораженная догадкой. – Тот ритуал, который наслал проклятие на Курта, все дело в нем, да? – Она заторможенно кивнула. – Именно тогда ты применила темное колдовство и забрала силу своего нерожденного дитя. Ее божественную часть, а не людскую, – продолжала рассуждать я, сама не зная, откуда приходили идеи. Иней только качала головой, подтверждая правильность моих слов. – Поэтому хранитель и сказал, что в тебе сила богини. Но как же внешность? Ты изменилась до неузнаваемости. Почему?

– Божественный дар наложил свой отпечаток, изменив меня целиком.

– А молодость?

– Ритуал перерождения в «белой мгле» подвластен моим союзникам.

– А обучение? Это ведь они тебя обучали? Снежные духи, не имеющие человеческой ипостаси.

– Да. Им была нужна я, моя злость, моя жажда мести. Мне были нужны они, их знания, их коварство и опыт.

– Вы нашли друг друга, – прошептала я, продолжая удерживать взгляд зачарованной собеседницы.

– Они нашли меня, спрятали от погони и помогли переродиться.

– Ритуал, убивший дитя, насколько понимаю, тоже их идея?

– Наша. – Ее бледные губы сложились в улыбку, от которой у меня холодок побежал по позвоночнику.