Невеста снежного лорда

Тем временем преподавательский состав уже собрался перед фуршетным столом, и с последними студентами в зал вошел наш ректор.

Леонард Броссней тоже сегодня принарядился — на ректоре были темно- вишневый бархатный пиджак и черные брюки. Его седой хвост был перехвачен резинкой с таким блестящим камнем, что я заподозрила бриллиант. Впрочем, ректор мог себе это позволить. Он довольно осмотрел празднично убранный зал и что-то сказал подошедшей мадам Мутти.

— Дорогие студенты, прошу вашего внимания!

Его голос явно усиливался магией, потому что микрофона в руках ректора я не заметила. Зато заметила бокал.

Бокалы появились у всех так неожиданно, что лично я свой чуть не уронила и не разлила вино на юбку. В последний момент успела перехватить ровно.

Ну, девчонки — придумали сюрприз! Прямо из воздуха одарили всех бокалами!

А если бы я руки в карманах держала?!..

— Сегодняшний праздник — не просто дань моде. Это аванс. Вашему прилежанию, вашим умениям. Мы надеемся, что со временем обучения у вас будут связаны самые добрые и приятные воспоминания. И что когда вы станете профессионалами, взрослыми магами и магичками, то будете гордиться тем, что обучались в нашей академии. Я считаю, что личная жизнь, как и личное время, должно быть у каждого студента. Это важный фактор, и он способствует качеству обучения. Именно поэтому я просил моих коллег не нагружать вас домашним заданием…

— Ну-ну! — прошептала Огнеда.

Видимо, не только преподаватели нашего факультета проигнорировали просьбу ректора.

— И устроить вам завтра внеплановый выходной, — по-отечески улыбнулся ректор.

Вот тут зал взорвался аплодисментами. Даже я радостно хлопала, потому что один выходной в две недели — это очень мало. «Вообще ни о чем» — как говорит моя племянница.

Странно, что администрация академии этого не понимает.

— Так что поднимем бокалы за нашу академию, наших студентов и преподавателей, — торжественно объявил Броссней. — Нашего короля, который позволяет организовывать досуг, как заблагорассудится. За возвеличивание нашей академии и возвращение ей былой славы!

— Это он о чем? — тихонько спросила у Огнеды.

Подруга хмуро посмотрела в бокал и поморщилась:

— Странное оно какое-то. Аромат совсем не чувствуется. Выдохлось, что ли?.. Ты про что, про возвеличивание? Это он о кусте.

— Мда?

Я прослушала остаток речи, тщетно пытаясь распознать аромат. Выглядело вино в бокале как шампанское — светло-желтый оттенок, с пузырьками. Но запаха не было вообще.

… — Поздравляю вас с Днем всех влюбленных! — провозгласил ректор и первым отпил из своего бокала.

Преподаватели воодушевленно потянулись друг к другу. Чокнулись… Даже Эддингтон с Изольдой.

По залу разнесся звон хрусталя, поздравления… Я тоже чокнулась с Огнедой и Лёксом, а они пожелали мне найти свою половинку.

Потом мы поднесли к губам бокалы, сделали по глоточку. И в этот момент откуда-то из потолка грянул фейерверк!

Я снова чуть не уронила бокал, в ужасе наблюдая, как из потолка вырываются снаряды красного и белого цвета. Полоски, снежинки, сердечки — всё это истаивало в полете, не долетая до восхищенных студентов.

Преподаватели тоже любовались этим подобием салюта, а ректор взял за руку мадам Мутти и объявил:

— Первый танец настоящей любви!

— Пусть волшебство этого дня соединит пары! — в тон ему провозгласила наша деканша.

И они вышли в центр зала. Вдруг откуда-то сверху, словно бы из потолка, полилась музыка. Вальс. Играл невидимый оркестр, и это было так неожиданно! Музыка словно цепляла за самые потаённые струнки души и вела, звала куда-то… Вальс был настолько нежным и чувственным, что ноги сами просились танцевать.

Лёкс с горящими глазами предложил руку Огни. Ведьмочка смотрелась рядом с ним такой хрупкой и ранимой. Идеальная пара!

Они умчались вслед за деканом и ведьмаком с Миссой.

Неужели и знахарка нашла свою любовь?

Пока я раздумывала и наблюдала за танцующими парами, на зал как-то незаметно опустилась дымчатая завеса. Воздух заискрился и стал густым, как в бане. И морозным. В тонком голубом платье было холодно стоять посреди этого пронизывающего холода.

Я не понимала, что происходит. Это часть запланированного празднества или чья-то ошибка? Может, колдовство пошло не так, и вместо конфетти нас обдали холодным воздухом?!

Вальс всё еще звучал, я слышала топот ног по паркету, но не видела никого. Совсем! А ведь люди находились рядом…

Как будто невидимый заслон отделял меня от толпы. И это ощущалось странно, будто мне отрезали один из органов чувств.

Еще страннее, чем шампанское без запаха.

«Шампанское! Они отравили… всех нас?! Не может быть!!»

Вот тут всё и началось!

В груди вспыхнуло что-то яркое и томное, будто мне поставили укол. И я влюбилась. В кого-то и ни в кого одновременно. Это чувствовалось как тяжесть, внезапно навалившаяся на сердце. Я хотела увидеть своего возлюбленного. Скорее увидеть. Мне хотелось так сильно, что это стало важнейшей задачей. Самой главной на свете! Если я не найду своего возлюбленного, то умру. В мучениях и горечи, в самом жутком состоянии — в одиночестве!