Невеста снежного лорда

Моя однокурсница подхватила поднос и вместе со мной подошла к Огнеде. Рассматривала ведьмочку с нескрываемым любопытством, но хотя бы дружелюбно улыбалась.

— Знакомьтесь! Киана, моя однокурсница. Огнеда — моя соседка, ведьма.

— Очень приятно! — пробурчала с набитым ртом Огнеда. — Я схожу еще за одной булочкой. Очень вкусно. Варенье в них вишневое!

Пока соседка выбирала себе добавку, я не удержалась и спросила Киану:

— Почему ты расстроилась? Или это личное?

Мялась Киана недолго.

— Вон, посмотри! — кивнула в сторону преподавателей. — Он сегодня с нашей ведьмой сидит.

— Кто? Рейвс?

— Эддингтон! — убито прошептала Киана и снова уткнулась в свое яблоко. Грустно откусила кусочек и прожевала с таким видом, будто ест что-то несъедобное.

Действительно, сегодня светловолосая макушка Эддингтона соседствовала с рыжей копной кудрявых волос. Изольда кокетливо улыбалась, насаживая на вилку фруктовый салат, а наш всегда хмурый декан выглядел не слишком напряженным, а весьма расслабленным.

Как будто общество преподавательницы по созданию предметов искусства и вправду было ему приятно.

Некстати вспомнила я нашу с ним встречу на улице ночью. Он точно прятал на груди розу, и родившееся подозрение моментально перетекло в утверждение — Эддингтон шел на свидание к Изольде. Кому еще он мог нести цветы?

Значит, они встречаются?!

Стало очень неприятно. Не то, чтобы я питала несбыточные надежды, но видеть их вместе мне не понравилось. Красиво смотрятся вместе, что ни говори.

— Тебе же Петр нравился? — не отводя взгляда от парочки, спросила я.

— Не знаю. Мне и Петр нравится, и Эддингтон — очаровашка… — Киана горестно вздохнула. — Но у меня нет шансов. Ведьма такая красивая и стройная… Видела, у нее талия, как у фарфоровой балерины? И весит килограмм сорок, если не меньше. Мне никогда не похудеть до таких объемов…

— Слушай, но ведь мужчины не за объем любят, а за содержание! — оторваться от созерцания аккуратно поглощающего завтрак декана было непросто.

Уж слишком элегантно орудовал он вилкой, как будто шпагой. Я загляделась. А перехватив его внезапно скользнувший по мне взгляд, вспыхнула, будто подглядываю в замочную скважину.

Почему он так красиво ест?! И это не какой-нибудь званый обед или ужин, а самый обычный завтрак в студенческой столовой. К чему столько сложностей?

Когда Эддингтон разрезал ножом булочку, я была на грани обморока. И стыда за свое поедание руками. Киана тоже впечатлилась.

— Аристократ! — выдохнула она и впала в блаженное созерцание.

— О чем говорите? — вернувшаяся Огнеда очень кстати повернула внимание на себя. — В чем идете на День влюбленных, уже решили? Я подумываю над светло-голубым платьем… Правда, денег у меня нет.

— В оранжевом, — ожила Киана, — я привезла из дома. У него такие милые воланчики на груди и бантик. Очень женственно смотрится, по-моему. И талию подчеркивает. Эддингтон не устоит!

— А ты, Алис? — Огнеда надкусила булочку и зажмурилась от удовольствия. — Вишня! Обожаю!.. Уже придумала себе наряд?

— У меня нет денег и нет платья. Так что пойду в учебной форме, — спокойно ответила я, не задумываясь.

Всегда считала, что балы, или по-нашему — вечеринки, не самое важное в жизни. Их и пропустить можно.

Подумаешь, бал! И что я теперь, должна страдать из-за куска тряпки и биться головой о стену?

— Да ну! — хором воскликнули подружки и, переглянувшись, рассмеялись.

— Нет. Серьезно, Алиса. Как можно надеть на главный праздник в академии форму? — Киана сморщилась. — Хочешь, одолжу тебе денег? На шикарное платье не хватит, но на новое и без лишних вышивок и узоров — вполне.

— Нет, спасибо. Не люблю быть должницей.

— И всё-таки… — Киана, казалось, не на шутку разволновалась. — Это же бал! И ты единственная будешь в форме. Тебя же никто не пригласит на танец. Парни любят, когда девушка красиво одета и ухожена. А форма… Это же… Ну не позор, конечно, у тебя есть веская причина в ней ходить, но…

Подруга не могла найти слов, чтобы доходчиво объяснить. Она краснела, пыхтела, пыхтела и, в конце концов, выдала:

— Тебе будет неудобно!

— С чего ты взяла, что я буду единственной в форме? — фыркнула. — Еще Надя Светлова будет, со знахарского факультета. Не думаю, что ей дали время на сбор чемоданов.

— И всё-таки, Алиса… — Киана заглянула в глаза. — Если хочешь, мы можем в выходной сходить по магазинам. Огнеда, ты идешь?

— Не знаю. Мне бы приберечь деньги до лета, вдруг понадобятся… — уклончиво произнесла ведьмочка.

— Ясно… — вконец расстроилась Киана.

Судя по всему, она всерьез хотела пройтись с нами по магазинам.

— Ты же сказала, что привезла платье из дома? — Огнеда дожевала булочку и стряхнула крошки с пальцев.

Вот уж кто не переживал насчет своего неаристократического воспитания!

— Мне бы туфли подобрать и сумочку, — Киана несмело улыбнулась, — Да и в черных туфлях идти как-то не хочется.

Огнеда понятливо кивнула. А меня вдруг осенила идея:

— Слушайте, а есть какая-нибудь подработка в городе? Ведь студенты могут вечером после учебы подработать, это не запрещено?