Невеста снежного лорда

«Время — мудрейшая из всех вещей, потому что оно все выявляет».

Фалес

Утро первого законного выходного я провела в своей комнате. Настроения выходить не было, да и домашние задания были сложными и грозили погрести меня под собой. Повезло, что Огнеду навестили сестры-ведьмы. Я спросила у них о различии базовых плетений в простых заклинаниях. Ида любезно объяснила, а ее сестра даже продемонстрировала, высушив разными способами белье на спинке стула.

— А как можно различить потоки магии? Ну, если в задании говорится о разных видах магии и нужно узнать первоисточник?

— Смотришь по цвету, — подсела ко мне Ада и с интересом уткнулась в учебник, — это же основы основ!

— Мы повторяем! — с нажимом произнесла я, заглушая панику.

Вот уже третий час билась я над этими основами и всё никак не могла схватить суть. Вроде бы и понятно, но не до конца.

— А, ну тогда смотри — цвет фона различается, но нужно смотреть в сердцевину расфокусированным зрением…

Так сестры помогли мне с домашним заданием. Объяснили то, что должны были знать все первокурсницы. Наверное, если бы не ведьмы, к обеду я бы рвала на себе волосы.

А так мы вполне мирно управились с самым сложным и вчетвером отправились на обед. Там-то меня и перехватила Мари из деканата. Я как раз собиралась приступить к котлеткам из капусты, когда она с обеспокоенным видом вынырнула прямо из воздуха.

— Рудина, тебя срочно вызывает ректор в оранжерею!

«Ну всё! Попалась! — похолодела я. — Сказка кончилась. Теперь меня точно выгонят из академии. Никто не заступится за неумеху, никто не поверит, что это не я пилила тот куст…»

Девушка обвела взглядом притихших подруг и спросила:

— Светлова не с тобой? Ее тоже вызывают.

— Нет, — помертвевшими губами ответила я.

А вдруг меня посадят в тюрьму? Будут пытать, пока я не возьму на себя все грехи? В этом мире довольно жесткие правила, и вряд ли они слышали о презумпции невиновности или гуманном обращении с подозреваемыми.

— Вы разве не дружите? — удивилась Мари. — Ладно, тогда ступай в оранжерею, а я поищу Надежду.

И девушка испарилась.

— Ты хоть знаешь, куда идти? — поинтересовалась Огни. — Второй коридор налево и до конца. Там караул стоит, не промахнешься.

— Зачем тебя вызывает ректор? — Ида невозмутимо продолжила свой обед.

— Не знаю, — я постаралась взять себя в руки и не показывать, что жутко нервничаю. — Очень надеюсь, что из-за моих пробелов в учебе.

— Не трусь! — Ада прищурилась, будто разглядывала что-то вокруг моей головы. — Иномирцев не отчисляют только потому, что они отстают. Всё будет хорошо!

Не разделяя ее энтузиазма, я собрала посуду. Поставила поднос на специальный столик и на негнущихся ногах отправилась в оранжерею.

Нашла я ее и вправду почти сразу. Караул из двух королевских солдат в это время менялся, и выглядело это очень обычно. Никто не проходил строевым шагом и не взмахивал оружием. Да и самого оружия в руках у охранников не было — как я поняла, оранжерею охраняли маги-боевики, и случись что, подозреваемого они могли скрутить в одно мгновение.

Странно, что они приехали так поздно, и была одна ночь, когда куст стоял лишь под академической охраной.

Получается, она ненадежна? Ее легко сломать? Или?..

Как Хелеса смогла проникнуть к кусту безнаказанно? И еще протащить меня — до сих пор ума не приложу.

Маг, который оставил караул, уже шел по направлению ко мне. Молодой парень, лет двадцати пяти, он сканирующим взглядом прошелся по моей фигуре и сказал:

— Посещение оранжереи ограничено. Внутри королевская делегация.

— Меня вызывал ректор.

— Алиса Рудина? — сразу догадался парень и махнул двоим, стоявшим по обе стороны от двери: — А вот и она!

— Проходи скорей! — сказал светловолосый парень и даже улыбнулся: — Про тебя спрашивали.

«Вот так дела!» — испугалась я еще больше, но поблагодарила, когда передо мной распахнули створчатые двери.

Оранжерея была такой же ослепительно прекрасной, как я ее и запомнила. Только в той части, где располагался пресловутый и очень ценный куст, толпилась куча народа, а по периметру была расставлена охрана. Седой хвостик ректора я разглядела в самой гуще и, чтобы скорее покончить с неприятным делом, поспешила прямиком туда.

— Алиса! Иди сюда! — ректор искренне обрадовался моему появлению.

Одетый в темно-синий бархатный пиджак и белую рубашку, он выглядел еще наряднее, чем в первый день учебы. Но вот двигался немного нервно, и на ум снова пришли слухи о проверке. Интересно, если нашего ректора сместят, то кто придет вместо него? И сильно изменятся ли порядки в академии? Или Киана права, и нас эти интриги никак не заденут?

— Значит, иномирянки в твоей академии, Леонард. Еще и родендиус расцвел. Да ты везунчик… — прозвучал мужской фальцет за моей спиной.

Мужчина, стоявший в окружении толпы, был толст и весьма доволен собой. Возраст его терялся между тридцатью и сорока годами. Впрочем, посреди жидких серых волос уже начинала проглядывать проплешина.