Невеста Сокола

Воспитанница тенью выскользнула из кабинета, а я устало потянулась. С Малией тоже нужно было поговорить, но сил уже не осталось.

"Утром, — решила я. — Как раз остыну и не устрою безобразный скандал”.

Глава 22. Месть — блюдо холодное

Дворец Верховной ведьмы охраняли воины Клана Смерти. Когда-то Сокол лично обходил посты, проверял работу магической защиты и допрашивал слишком подозрительных посетителей. Но потом случился скандал с Веданой. По просьбе лины Хельды лучший убийца помог украсть чрезвычайно ценную книгу. Всё сделал руками тёмных некромантов, но обмануть ведьму было не так просто. Она нутром чуяла, кто надоумил Дариссу Ваарен подослать умертвие и знал, как взломать сейф. Чуяла и криком кричала в кабинете Станы: “Чтобы этого кобеля даже близко рядом со мной не было!” Глава Клана Смерти воспользовался ситуацией и внедрил во дворец Пруста. Поставил главу разведки командовать охраной. Пруст не возражал, естественно. Воинов Сокола не трогал, охотно принимал уже устоявшиеся порядки и всячески старался никому не мешать в своей временной должности. Так что когда прежний командир подошёл к воротам дворца, воин клана вежливо открыл калитку.

— С прибытием, лин Сокол.

— Как служба? Всё ли в порядке?

— Венец правды украли, — доложил он. — Ведьмы в ярости, а от нас полотряда дополнительно на посты выставили. Будто мы, как собаки, по остывшему следу кого-то найдём.

Лучший убийца громко цокнул языком. Паршивая новость. И наверняка воин открыл калитку, потому что думал: командира прислали разбираться. А он ни сном, ни духом. Посольскую школу охранял, на пьяных бессалийских дипломатов смотрел. 

— Когда венец вынесли?

— Пару часов назад, — воин вытянул спину. — Меня в карауле не было, по слухам всё знаю. Защиту отключили на несколько мгновений. И нашу, и ведьминскую. Чисто сработали, никто ничего не понял. А когда добро начали пересчитывать, пропажу и обнаружили.     

Первой промелькнувшей мыслью было: “Как раз после того как Марко Ведари услышал обещание допросить его под венцом”. Но за несколько минут придумать, как снять две сильнейшие магические защиты, просто невозможно. Тут не один месяц подготовки нужен. Срывался подозреваемый.

— На кого ведьмы думают? — спросил Сокол. — Что вообще говорят?

— Предателя у себя ищут. Мало кто в принципе о венце знал. И на нас тоже кивают. Верховная рвёт и мечет, что лин Пруст в отъезде. “Как вовремя он исчез! Что за дело может быть важнее охраны правящей семьи Фитоллии?”

Подозрения главы клана, что в образе Марко Ведари к бессалийскому источнику пытается прорваться Франко. И снова говорящее совпадение, но теперь его сложнее объяснить. Только если представить, что король Дартмунд каким-то образом замешан в краже венца. Допустим, Марко — не Франко, а всего лишь связной. Он докладывает покровителю, что его ждёт допрос, и Дартмунд просит сильнейшего мага уничтожить древний артефакт. Но опять же. За какой-то час? Нет, не притягивалась история со студентом за уши. На предателя в ближнем круге Станы больше было похоже. И вот тут у Сокола была железная кандидатура.

— Хорошо, я понял. Доложи Верховной через наших, что я знаю, кто мог украсть венец.        

Воин бровью не повёл. Достал из кармана зеркало и позвал дозорного с поста возле покоев Станы. Через несколько минут лучшего убийцу Клана Смерти пригласили на аудиенцию к Верховной ведьме.

Идти пришлось коридорами для слуг. Из-за повышенной бдительности воины реагировали на каждый шорох и останавливали всех. Сокол не возражал. Сам требовал у своих воинов не верить глазам и даже у главы клана спрашивать, что он делал там, где ему сейчас быть не положено. Магических способов изменить внешность было больше, чем достаточно.

— Лин Сокол, — поприветствовала его одна из ведьм и распахнула двустворчатые двери. — Верховная ждёт вас.

Стана сидела в кресле под зажжённым канделябром с десятком свечей и читала письмо.   

— Тёмных ночей, — поприветствовала она, отложив бумагу. — Мне сказали, что у вас есть информация о венце.

— У меня есть письмо от диких ведьм, — лучший убийца встал на ковёр в трёх шагах от Верховной. — Где они всячески благодарят Первую Ведану за тесное сотрудничество и напоминают, что их уговор в силе. Крупная сумма в золотых слитках и высокий пост после свержения действующей правительницы ей обеспечены.

Ведьма смотрела в одну точку и молчала. Вспоминала нестыковки, подозрения об утечке информации? Всех проверяла на причастность, но на сестру по кругу не смотрела с подозрением. Или наоборот? Сомневалась в преданности министра иностранных дел?

— За какую услугу её благодарят, в письме не упоминается? — Стана протянула руку. — Думаете речь именно о похищенном артефакте? И как давно она сотрудничает с дикими?