Невеста света для стража тьмы

— Не знаю, — прошептала я. — Но уверена, это важно.

На том старом конверте нашлась крохотная пометка “Лоуренсу”, но вскрывать я его не стала. Пусть Основатель не думает, что я настолько нахальная девица, которая не только выдает себя за другую, но и читает чужие письма.

Когда мы остались в небольшой компании тех, кто уже знаком с призраком, Эйнор медленно взял браслет Основателя и надел на запястье. Откашлялся, будто пытался так привлечь внимание Лоуренса, а нам с Марком и Магистром пришлось взять друг друга за руки, чтобы тоже увидеть его.

— Мессир, — коротко поклонился Эйнор.

— А, это ты, — с пренебрежением появился призрак и оглядел всех нас, сложив руки на груди. — Что еще вам от меня нужно?

— Я нашла письмо, — развернула я конверт одной рукой, — которое было подписано для вас, но, видимо, было затеряно и не добралось…

— От кого еще?

— От вашей бывшей невесты Лоры, — тихо проговорила я.

Призрак попытался быстро протянуть руку, но его пальцы только неприятно и холодно скользнули сквозь бумагу и мою руку. Лоуренс на мгновение замер, и я уже думала, что прикажет выкинуть его или сжечь. Но после минутного колебания, Основатель сказал тихо:

— Открой. Просто открой. Читать буду я сам.

Не глядя ему в лицо, я аккуратно развернула столетнее послание, которое грозило рассыпаться на части прямо у меня на глазах. Было бы обидно и эпично, не успей Лоуренс прочесть последние слова своей невесты.

Мне показалось, или пока призрак читал строки, на его глазах будто навернулись слезы? Вот уж чего меньше всего можно было ждать от вредного Лоуренса.

— А теперь сожги, — приглушенно произнес он, опускаясь ниже и почти касаясь пола. Ненадолго Лоуренс отвернулся от всех нас, но потом обернулся и сказал: — Спасибо.

— Простите, если оно расстроило вас. Но я не могла не…

— Отстань от меня, вредная девчонка, — проворчал Лоуренс, но без прежней злобы. — Это совершенно не твое дело! Понятно? Не твое! И больше не надо мне ничего приносить, сам справлюсь!

— Согласна, — ответила я легко.

Лоуренс оглядел нас с Эйнором, стоящих так тесно рядом, и тихо фыркнул.

— Дадите ваше благословение, мессир? — с усмешкой спросил Эйнор.

— Можно подумать, — хохотнул призрак, — мое мнение для вас что-то значит!

— Оно ничего не изменит, — весело продолжил мой муж, — но всё же! Вы — Основатель ордена стражей тьмы, и благодаря вам в том числе смогли выжить. И благодаря Роксане, как ни странно.

Было видно, как Лоуренс переваривает всё услышанное, и внутри него кипит от эмоций и переживаний после письма невесты, я даже ожидала услышать череду проклятий в свой адрес, но неожиданно призрак смягчился:

— Делайте, что хотите, — махнул он рукой. — Если и правда верите, что не лжете друг другу больше прежнего.

— Спасибо, мессир, — улыбнулась я с легким пощипыванием в глазах.

Вечером мы встречали гостей уже во дворце стражей рядом с императорским.

Мне принесли парадную одежду для жены стража тьмы: плотно облегающий мягкий верх из золотистой ткани, широкий украшенный золотом пояса и свободный силуэт юбки с таким же мягким мерцанием, как узоры на запястьях.

Эйда была слаба, словно та тьма канцлера выжгла все силы. Но все-таки она смогла подняться на постели и поговорить со мной, особенно ее взбодрило то, что родители и сестра нашлись вывезенными в поместье канцлера за пределы города целыми и здоровыми — благодаря усилиям стражей и усердности юного Коула.

— Роксана, ты простишь меня? — сипло проговорила она.

— Это я должна просить о прощении, — улыбнулась я, присев на корточки. — Я вышла замуж за твоего жениха. Но поверь, это не было нарочно! Я сопротивлялась как могла, пыталась сбежать из того замка, даже повисла над пропастью.

Эйда невесело хмыкнула.

— Да, о таком я и правда не думала. Ну, что вы сойдетесь… Впрочем, я вообще ни о чем не думала, кроме того, что внушал мне канцлер всё это время. Даже заставил сочинить ту ложь про Радана и то, что я не невинна и поэтому прошу твоей помощи.

— О! — воскликнула я удивленно. — Так это была ложь! Надеюсь, ты не… ну, не настолько действительно влюблена в Эйнора, чтобы это стало твоей душевной болью… его выбор.

— Нет, — осторожно перевернулась ко мне Эйда. — Хотя он, конечно, очень привлекательный мужчина. Но мы, если честно, почти не были знакомы. Боги уберегли меня от влюбленности, так что твоя совесть может быть спокойна.

— Тогда пойдем с нами на ужин и небольшое торжество.

— Мне стыдно. Я едва не привела всех к концу света.

— Ты не виновата, что стала жертвой интриг и шантажа. Никто не посмеет обвинить тебя в этом, поверь мне.

Эйда кивнула, и мы явились на торжество вместе.

Гвен тоже уже была на месте в небольшом зале первого этажа. Повсюду горели свечи, создавая атмосферу уюта и чего-то чудесного. И, похоже, Гвен удалось справиться со своей неловкостью — она даже тихо беседовала с Марком.

На пару мгновений все затихли, глядя на Эйду.