Невеста света для стража тьмы

Непривычно было выступать на Совете первым, но пора было брать все в свои руки. Тем более учитывая то, что он невольно стал главным участником событий и заодно — кажется — предметом для спора.

— Проявите почтение, — поддакнул капеллан, первым заняв свое место.

— Мессир, — сухо кивнул Третий страж Марк и тоже опустился за стол.

Он был лет на шесть старше, но лишь недавно стал Третьим стражем, заняв место еще одного погибшего. Высокий, но худой, с ярко-карими глазами на открытом лице. Был бы даже красив, но щетина старила прежде времени.

Патриша не удержалась и буркнула:

— Нас осталось не так много, чтобы я не переживала за каждого из вас.

— Переживания делу не помогут, — сказал Третий страж. — Докладывай.

Эйнор кивнул, наконец возвращаясь в реальность.

— Итак, — поднял он взгляд и оглядел присутствующих. — Как вы поняли, айгулы проникли в храм во время ритуала. Их было трое, как обошли защитные поля — неизвестно. Использовать магию полноценно я тоже не мог, как вы понимаете.

— Но вы живы, мессир, — воскликнул Коул, вскакивая. — Столкновение с айгулом не выдержит никто!

— Недавно было сильное землетрясение, — начал Марк.

— Настолько сильное, чтобы тени проникли в храм? — выгнула бровь Патриша и неверяще помотала головой.

— Да защитят нас боги, — пробормотал капеллан.

Эйнор кашлянул.

— Очевидно, речь о предательстве, братья. Или заговоре.

— Как ты выжил? — уставился на него Первый страж.

— Возможно, сработало защитное поле — на самоуничтожение. Как видишь, остался цел, но не невредим, — усмехнулся Эйнор, морща раненый лоб.

— Сколько лет в Ордене, а о такой защите не знала, — пробормотала Патриша.

— Я тоже.

— И я, — резко поддакнул Коул.

— Под ликом всех Святых, — кивнул Эйнор на потолок, — предлагаю поблагодарить их за защиту и понять, чьих это может быть рук дело. Кому могло понадобиться нападать на стража именно во время ритуала?

Капеллан начал тем временем бормотать имена Святых, будто повторял плохо выученный в юности урок, и загибал пухлые пальцы.

— Может, целью был вовсе не страж? — бросил Марк.

Капеллан Ирген покосился на него неодобрительно.

— Скажите еще, что мечтали убить невинную деву — за невесть какие грехи! Девушку, что, можно сказать, лишь начинает свой жизненный путь!

Третий страж хмыкнул.

— Убить деву, полагаю, можно и способом полегче. — Он посмотрел на капеллана и добавил: — Ну, если уж очень захотелось.

Потом заговорили все разом: и Патриша, и Коул, и капеллан. Коул предлагал немедленно отправиться на разведку в город и провести расследование, потом решил сыграть роль живца, чтобы враги набросились на него и выдали себя, потом готов был лично отправиться к императору и заставить прочесать весь город.

Марк только закатывал глаза, Патриша пыталась унять юного ученика. Бессмысленный спор прервал капеллан, сказав, что, кажется, настало время помолиться о душевном здоровье юноши. Коул обиженно примолк и демонстративно отвернулся, мол, сами тогда ищите выход.

Вдова стража была права в одном: их осталось немного, и кто-то хочет этим воспользоваться. Кто-то, считающий, что сможет контролировать силы тьмы сам. Кто-то безумный.

Император должен об этом узнать, но не сейчас. Прежде Эйнор сам должен выяснить, что именно происходит.

— Дайте мне неделю, — попросил Эйнор, — чтобы все решить. Прошу пока сохранить мое выживание в тайне, пусть сочтут погибшим.

В ответ, ожидаемо, понеслись протесты Патришы и капеллана, перечисление пунктов Кодекса стража и прочее, прочее…

— А что твоя невеста? — вмешался вдруг Марк.

Его черед выбирать себе невесту придет в следующем году. Важный этап для любого стража: не только необходимая поддержка в службе и борьбе, но и обязательное условие для получения доступа в высшие круги власти — на сам императорский совет. Невеста — а впоследствии жена — издавна считалась гарантом баланса сил света и тьмы и залогом стабильности стража.

Его невеста… Эйда Нордис. Он снова увидел ее перед собой, как воочию, туманные глаза, темные волосы, непривычное упрямство в голосе. Совсем другие нотки. Как он сразу не заметил?

— А что с ней? — с трудом проговорил Эйнор, чувствуя накрывающую тяжесть и слабость.

Силы тьмы, к которым пришлось прикоснуться, давали о себе знать.

— Ты хочешь скрывать и ее?

Хотелось усмехнуться. Последние месяцы в Ордене ходили шутки про идеальную пару: Эйнор и Эйда, даже имена будто созданы друг для друга. Но от этих шуток было не смешно.

— Пока так лучше. Для ее же безопасности.

— А что насчет обряда — брачного союза? Он должен быть заключен спустя пять дней после ритуала, который вы прошли сегодня. Это важно для концентрации сил, ты же знаешь.

— В крайнем случае, проведем его прямо здесь.

— Проголосуем, — глухо предложил Марк.

Конечно, можно сколько угодно быть старшим стражем, но все решения издавна принимались только после тайного голосования. Ученики стражей быстро принесли черный ящик с отверстиями, куда каждый участник совета мог опустить белый камень или черный.