Невеста Темного Дракона

— Мои проблемы, — отмахнулась Морриган. — Может, не хочу случайно попасться. Я-то мертва по официальной версии, а вот ты… что ж, меня устроит и тот вариант, в котором тебя схватят. А ты… тебе ведь не за что цепляться, да? Ладон умирает, и бедная Элла не может ему помочь. Это твой единственный шанс, дорогая.

Она посмотрела на меня свысока и поднялась.

— Это я показала тебе книгу во сне. Знаю способы, как это сделать. Не волнуйся так, в книге действительно есть то, что его разбудит. Так что мы обе в выигрыше.

— И что это за книга? — спросила я.

Но Морриган отвечать не стала.

— Довольно вопросов. Что ты выбираешь, Элла? Заберешь книгу, вырвешь свой листок и отдашь ее мне или погибнешь и лишишься возможности спасти мужа? Не думаю, что ваш ребенок заслуживает сиротской участи.

— Ладно. Я отдам тебе книгу, Морриган. Но только попробуй меня обмануть!

— О, я уже в панике, — издевательски хмыкнула девушка. — Может, все-таки пообедаешь, пока ждешь Хейлера? Путь неблизкий.

Я упрямо покачала головой. Она ничего мне не сделает, но и аппетита не было, и брать у Морриган ничего не хотелось. Заставлю Хейлера остановиться в гостинице и там поем. Все равно нужно как следует продумать свои действия, прежде чем отправляться на вылазку за книгой.

А Морриган все не унималась:

— И что, Ладон тебя действительно любит?

— Смею надеяться.

— Надо же! И чем ты его зацепила? Ни фигуры, ни внешности, ни мозгов. Ладон теряет хватку.

— Избавь меня от своих комплексов, — поморщилась я. — Не желаю знать, что ты думаешь о своих бывших.

— Если бы ты не появилась, все было бы прекрасно. Ладон был бы мой, он был бы здоров и счастлив! А ты… Ты все это затеяла! Так что не изображай жертву. Ты виновата во всем, Элла, из-за тебя Ладон умирает. Из-за тебя он заснул, он постоянно навещал тебя человеком! Ты требовала от него внимания. Ты во всем виновата! Ты!

Она перешла на крик и отвернулась. Шокированная, я сидела на камне.

— Может, и виновата, — медленно проговорила я. — Но он хотя бы прекратил эту войну. Рядом со мной его не мучает злоба и ненависть. Чего нельзя сказать о тебе или этой Меридии.

— Что ты можешь знать о Меридии? — хмыкнула Морриган.

— Достаточно, чтобы понимать: Ладон ее никогда не любил. Как и она его. Как и ты. Когда любят, боль не причиняют.

Она резко обернулась. В ее глазах сверкал едва уловимый серебристый огонек.

— Ты даже не представляешь, — процедила девушка сквозь зубы, — что я такое.

Я поднялась с камня, смотреть снизу вверх не хотелось.

— Мне плевать. Я тебя не боюсь, кем бы ты ни была.

— Это-то меня и спасает. Не забивай себе голову дурью. Принеси мне книгу, и получишь все, что захочешь.

— А что в этой книге? Там ведь есть способ спасти Ладона?

— Есть, — кивнула Морриган. — Зелье, основанное на крови. Похожее на то, что мы готовили для детей.

— И где я найду нужную кровь?

— Я тебе дам. Я знаю, как достать ее.

Она улыбнулась.

— Просто забери книгу. Это все, что от тебя требуется, Элла.

Она отвернулась. Ветер усиливался, но дождя не ожидалось, и мне было немного жарко в шубке. Я за два года так привыкла к вечному холоду, что совсем не могла сориентироваться, как одеваться, хотя раньше с этим проблем не было.

— Я ненавижу это, — вдруг тихо сказала Морриган. — Весь мир. Все города. Все, что здесь есть, ненавижу. И Плато твое, и Лесной, и эти «Драконьи Авиалинии»… Это я подняла восстание, я собрала магов, чтобы разбудить Ладона, и я же попыталась уничтожить его руками Лесной. Он не знал, кто стоит за всем этим, но, похоже, чувствовал, потому что спустя время все же разобрался в ситуации. Мне никогда не удавалось обмануть Ладона.

— Ну, со своей смертью ты его хорошо надула, — возразила я.

Морриган лишь отмахнулась.

— Это мелкая ложь. Он все равно не убил бы меня. Выгнал, возможно. Я говорю о другом. Он в итоге всегда мне мешает, всегда оказывается на шаг впереди. В этот раз снова пришлось его отправить в Расщелину.

Я вздрогнула, но постаралась не показать вида.

— И теперь ты готова его отпустить?

— Да, — она кивнула, — мне нужна лишь моя книга. Все остальное — твое.

Поразительная щедрость.

— Ох, заболталась я. — Она улыбалась так, словно находилась у меня в гостях за чашкой чая. — Мне пора, Элла. Прилетит Хейлер, заберет тебя в город. Будь умницей, и получишь свой приз.

— А ты — свой, — пробормотала я, когда Морриган скрылась в руинах.

Вот только чем это приз обернется для всех нас?

Хейлер привез меня, оголодавшую, замерзшую и уставшую, в гостиницу к полуночи. Я не возмущалась, не кричала и не ругалась, просто хотела хоть что-нибудь съесть и отдохнуть. На твердой земле, в мягкой постели.

Почва под ногами слегка пружинила с непривычки. Все-таки Верхний — весьма своеобразный город. Но к тому времени, когда я получила возможность сбросить сапоги и раздеться, всякие мелочи меня уже не волновали. Едва мы вошли в небольшое светлое здание, я тут же заказала кучу всего съедобного. И плевать, что не съем все, главное — видеть это количество вкусной свежей еды на своем столе.