Невеста темного принца

С церемонии прошло уже больше двух недель. Август вступил в свои права, но Августус – созвучный месяцу принц – никак не желал являть себя миру. Это тоже не сильно печалило. Может, он сам собой помер с тоски по Авроре и венцу? Было бы идеально.

Я взяла с тумбочки «Волшебную энциклопедию прекрасных принцев современности», одолженную у Джен. Карпов исчез оттуда. Еще один рыжий лорд был хоть и не женат, но вполне удачно пристроен.

Долго ли продержится Дорохов в статусе завидного холостяка? Этот вопрос стабильно рождал на моем лице улыбку и стремительное покраснение щек. Всегда, когда встречала Елисея в коридорах, за ним вилось несколько прилипчивых белоснежных лепестков. Парень шутливо отмахивался, но они стойко сопровождали его повсюду.

Но рассматривала страницы «Энциклопедии» я не из праздного любопытства. В самом конце, на местечке, нагретом Лукасом, красовалась холеная физиономия Блэра. По праву самого старшего принца современности. К прискорбию, все еще живого. Но, слава троллям, до сих пор неженатого. Пугающе привлекательный «старикашка».

По его бирюзовым глазам, платиновым ручьям волос и насмешливо-холодному взгляду я ничуть не скучала. Меня лишь радовало, что до сих пор не нашлось «счастливицы», решившей связать себя брачными цепями с эльфоподобным монстром. А ведь внушение с Джины должно было уже спасть… Роль королевы перестала привлекать леди Кавендиш?

– Хватит дрыхнуть, засоня! – голос Джен ворвался в мое спокойное утро, сопровождающийся оглушающим барабанным стуком в дверь кабинета. – Там погода – восторг! И меня сейчас разорвет на кусочки, если не поделюсь новостями!

Эх, где вы, славные времена, когда рыжая бестия обходила демоническое логово на носочках и по стеночке?

Полчаса спустя меня, кое-как расчесанную и втиснутую в белый льняной сарафан, вытолкнули из дверей Академии. Я вяло сопротивлялась, пока Дженни тащила меня по дорожке, огибающей здание, в парк. И пока усаживала на скамью, прятавшуюся за ширмой из пышных кипарисов. Но в конце концов смиренно приняла неизбежное и подняла на подругу глаза. У бестии был такой вид, словно она уже минут тридцать задерживает дыхание и вот-вот лопнет.

– И?

– Мы с Питером решили пожениться, – взорвалась новостью Джен.

– Вы же едва начали общаться! – опешив, напомнила подруге.

– Иногда все настолько понятно и прозрачно, что другого варианта просто нет, – она развела руками и вздохнула. – У него нет семьи. Он хочет завести свою. А я мечтаю ему в этом помочь. К тому же, мы ведь не завтра церемонию устраиваем. Я-то рассчитываю на нормальную, красивую свадьбу. Без пленников, арканов и разрушений храма.

– Ну… надежда умирает последней, – глубокомысленно протянула я. Мало ли кто на что рассчитывает. У нас с Дженивьевой похожие охотницы до приключений чуть ниже поясницы. Талантливые. – А когда?

– В декабре. Поэтому заклинаю! Постарайся до зимы не влипнуть в очередные неприятности. А если все-таки без этого никак, то попадай в них уже сейчас, чтобы к Рождеству мы успели со всем разобраться.

– Постараюсь, – с серьезным видом заверила подругу. – А почему зимой? Я не очень-то люблю снег…

– А мне нравится, – хихикнула новоиспеченная невеста. – Нарядим Пункт Связи в гирлянды. Слепим огромных снеговиков! Рождество очень красивое в тех местах.

– Угу… незабываемое, – проворчала, вспомнив прошлый декабрь.

– Это будет лучше предыдущего, обещаю! – Дженни задорно рассмеялась и припустила, пританцовывая, по одной из дорожек.

Я за ней не побежала – задумалась.

Снег. Он меня пугал, настораживал. Я помнила его цепкие лапы, хватавшие за ноги, цеплявшиеся за душу, вытрясавшие из меня последние капли жизни... Но ведь в детстве я любила зиму. Обожала разглядывать искры на сугробах, серебрящихся под городскими фонарями. Скользить в сапожках по утоптанным дорожкам. Рассматривать причудливую геометрию снежинок, налипших на варежки…

На мой нос приземлилось что-то холодное и пушистое, но тут же растаяло и стекло каплей на подбородок. Я подняла глаза в небо. Укуси меня тролль! Вниз летели, кружась, хлопья снега. Они облепили ресницы, намочили волосы, пощекотали щеки.

Я, видно, еще не проснулась. Снегопад в середине августа? Это слишком даже для Санкт-Петербурга!

– Ани! Ты видишь, видишь?! – заверещала Джен, вылетая из зарослей кипарисов. – Снег пошел!

Значит, массовые галлюцинации.

Пока я искала то, чем мы могли одновременно отравиться, бестия скакала по парку и ловила ртом ледяные хлопья. Опускаясь на землю, они тут же таяли, не оставляя после себя никаких доказательств, кроме крошечных лужиц.

– А на том конце парка снега нет! – выкрикнула Джен из каких-то кустов. – Я проверила – ни снежинки! Он только здесь, только над нами. Точнее…

Она как-то пристально посмотрела на меня, и я невольно снова подняла глаза в небо.

– Точнее, только надо мной.

30.2

Сердце провалилась к подружке-печенке и там застряло.

– Джен, какого тролля? – я с ужасом пялилась на свои руки, на которые оседали холодные белые хлопья. Тут же таяли и размазывались влагой по коже.