Невеста темного принца

– А у тебя вариантов нет. Всего одно платье, зато совершенно идеальное. Королевское! – пропела Аманда, не оборачиваясь, и ужас прокатился от лопаток до поясницы. – Подожди пока здесь, мне остались финальные штрихи. А потом расскажу тебе пару новостей про Элиаса…

За ними сомкнулась бархатная штора, и я нервно сглотнула. Не надо про Элиаса. Не надо королевское. И, не дай бог, оно будет красным!

– Нравится какой-нибудь? – вдруг прервал тишину Карпов, вырвав мня из ужасающе-раздражающих размышлений.

– А?

– Ангел, – уточнил Андрей и хмыкнул над моим растерянным видом.

Брендан позади него нервно закашлялся в кулак, оторвался от стены и спешно пошел к бархатной шторе. Видимо, бравый воин был готов выступить консультантом в примерке Джен, лишь бы не становиться свидетелем неловкой беседы. Аманда выглянула из комнаты для вип-гостей, загадочно усмехнулась и за руку втащила парня внутрь.

– А п-причем тут… ангел?

– Вряд ли твоя спятившая тетка успеет сшить новое, раз работает месяцами над каждым платьем, – объяснил Демон с невыносимо спокойным видом. – Но мы можем взять готовое. Какое?

– У меня одно белое уже есть, – рассмеялась нервно. – Пылится под кроватью в Пункте Связи.

– Мм? – демоническая физиономия окрасилась легким недоумением.

– Ты слышал что-нибудь про Июльский бал цветов? – виновато закусив губу, прошептала в полумраке.

– Ани… – Демон скорчился, словно от резкой зубной боли. – Только не говори, что ты раздобыла приглашение на эту… этот… это… кхм… «светское мероприятие».

– Это просто танцы, – растерянно прошептала в темное лицо. – Я вообще не знаю, доживу ли до июля, но если вдруг…

– Нет, Анна. Я туда не пойду, – отрывисто бросил Карпов и отвернулся.

Да чтоб ему тролль ногу отдавил! Можно обе – для профилактики!

– Значит, пойду сама.

В конце концов, там будет какой-то Элиас, привлекательный со всех сторон.

– И кто ж тебя отпустит? – громом прогремело в мое съежившееся ухо.

– Сама себя отпущу. На выпускном нам танцевать будет нельзя, ты преподаватель, – напомнила черным глазам. – Даже если бы я смогла заговорить чертову шляпу, дважды фокус с фантами не прокатит. А я хочу!

– Чего? – нахмурился Карпов.

– Танцевать. С тобой.

– Для этого необязательно идти на самый пафосный праздник магического сообщества, чествующий первую кровь и закрытый для «простых смертных», лишенных титулов и состояний!

Тон был у Демона такой, словно он меня отчитывал. И я завелась не на шутку. Как ремнем перед носом махать – так это он всегда рад! А как меня… на бал… Я грустно шмыгнула носом. У меня ведь и платье есть, и приглашение. И даже, в кои-то веки, титул и официальное прикрепление к первокровным родам.

Нет, конечно, меня тоже не прельщали собрания снобов-аристократов. И я совершенно не жаждала расшаркиваться с напыщенными лордами и снова ловить на себе их недоуменные взгляды. Но соседки по «Эншантели» так много рассказывали мне про бал цветов, что я невольно начала себя там представлять. Гуляющую по садовым лабиринтам под руку с женихом, танцующую в белом платье под звездным небом, утопающую в сладких цветочных ароматах лета…

– Анна, мы об этом уже говорили! Есть вещи, которые я не желаю возвращать в свою жизнь, – продолжал сурово бубнить Демон, распаляясь в тон мне. – Балы первокровок – одна из них. Я не собираюсь снова давиться их лицемерными улыбками. Захлебываться льстивыми речами. Быть отстраненно вежливым с теми, кого мы подозреваем в лояльности к арканам. Нет, пигалица, моей ноги там не будет!

Я насупилась и уперлась глазами в упрямую физиономию, надеясь прожечь в ней пару аккуратных дырок. Но ожогов не появилось и ни один мускул на черством лице не дрогнул. Бесчувственный чурбан! Так что я фыркнула, резко развернулась, гордо удалилась в вип-примерочную и задернула шторку поплотнее.

Дверь, ведущая в зал, гулко хлопнула. Похоже, Ангелы остались в одиночестве.

Глава 10. Примерка не по плану

Джен кружилась перед огромным зеркалом (на которые у меня с некоторых пор обнаружилась стойкая аллергия) в чем-то бледно-розовом и отчаянно многослойном, а я пыхтела кипящим самоваром. Нет, ну каков! Ноги его там не будет! Придется из принципа требовать обещанного единорога. И что я буду делать с рогатым пони, если и правда найдет?

– М-м-м, по-моему, лиловый – не ваш цвет, милая. А вы что думаете, господин Хайв? ­– тетушка ехидно подмигнула Брендану, с легкой растерянностью на лице взиравшему на многослойно-кружевную Дженивьеву.

– Зеленое… Лучше будет… К глазам… – он глухо кашлянул в кулак, а Джен стала такой пунцовой, что цвет глаз было уже не разглядеть.

– Боюсь, зеленое с красным – весьма сомнительное сочетание, – искристо рассмеялась Аманда и погладила подругу по помидорным щекам. – Если вас не затруднит, молодой человек… – тетя указала на выход и просительно подняла брови. – Мы потом вам обязательно продемонстрируем результат. Как только вернем себе естественный оттенок кожи.