Невеста тёмного лорда

Они гостили у нас часто. Но впервые я посмотрела на Вильяма Мертва, как на мужчину, а не на друга, в тринадцать лет. Отец праздновал юбилей, и в честь этого мама организовала бал. Было приглашено много папиных друзей, знакомых, коллег. И среди них был и молодой Император с двумя детьми.

Вильяму было шестнадцать, и он готовился к поступлению в университет. На нём был черный сюртук, лаковые туфли и белая рубашка. Вокруг него стайкой собирались девушки его возраста, а я весь вечер стояла как мёртвая наблюдая за этим, потому что благородные леди за кавалерами не бегают! И если Вильям не обращал на меня никакого внимания, то всё внимание принца было приковано ко мне. То он дергал за бантики на моём платье, то вдруг, совершенно случайно, задевал локоны на моей прическе, а уж когда он опрокинул на моё платье свой бокал!

До сих пор поражаюсь своей выдержке, потому что я просто кипела от злости! Он испортил мне платье именно тогда, когда я хотела понравиться Вилли. Чтобы он тоже увидел во мне нечто большее, чем просто друга. А Бернард всё испортил. Снова.

Я убежала в свою комнату, глотая слезы. А через несколько минут, когда я уже снимала испорченное платье, в дверь постучали. Вошла мама.

— Уже переодеваешься? — спросила она. — Молодец. Давай помогу.

Мама заставила надеть меня другое платье и снова спуститься к гостям, будто ничего и не было. Впервые в жизни мне приходилось держать эмоции под контролем, а потом это уже вошло в привычки. Там где все показывали свои истинные эмоции, я оставалась спокойно — равнодушно, за что каждый раз получала похвалу от мамы.

А после я подслушала разговор между Вильямом и Бернардом. Они стояли друг напротив друга. Оба были серьезны, даже было странно видеть эту враждебную серьезность на их юношеских лицах.

— Перестань задирать её! — заступился за меня Вилли.

— Я — принц! Что хочу, то и делаю! Не смей мне указывать!

— Я не позволю вам, Ваше Высочество, обижать её! К тому же ваше поведение недостойно наследника и впредь, прошу вас держаться подальше от леди Черн.

— Я веду себя соответствующе моему титулу. А вот вы, уважаемый лорд Мёртв, забываетесь!

— Забываетесь здесь вы! И имели наглость оскорбить члена семьи, чей род пригласил вас в свой дом.

— Я всего лишь пролил сок!

— Я вас предупредил, — холодно отозвался Вильям и, развернувшись, пошёл в моём направлении.

Я убежать не успела.

— Спасибо, — сказала ему, когда он заметил меня. Остановился и подошёл.

— Это платье даже лучше, чем прежнее, — сделал он мне комплемент.

— Спасибо, — снова сказала ему, — но не стоило так портить отношения с принцем из — за меня.

— А я думаю, что стоило, — возразил он. — И это стоило пресечь, иначе он так и продолжал бы тебя мучить. Потанцуешь со мной?

— Конечно, — обрадовалась я, потому что весь вечер думала, как бы пригласить его на танец, так чтобы не выглядеть влюбленной дурочкой и не выставить себя на посмешище перед гостями. Я же леди, а леди за кавалерами не бегают!

Я проснулась оттого, что кто-то гладил меня по тыльной стороне ладони большим пальцем.

— У тебя реснички дергаются, — произнесла Лора, и я открыла глаза. Я лежала на кровати в гостевой спальне в доме у тётушки. Лора сидела рядом на стуле. Никаких ссадин и синяков я на ней не обнаружила.

— Меня уже подлатали, — сказала она. — Да и тебя тоже.

Я вспомнила про кольцо и тут же на него посмотрела. Оно было на месте.

— Почему ты не сказала, что у тебя новый жених?

— Что? — не поняла я юмора.

— Тот некромант, что пришёл с твоим братом, — и улыбнулась.

Голова соображала плохо.

— Да, я ему в карты проиграла, — соврала ей.

— Да знаю я! Мой муж ему тоже два желания проиграл!

— О, Боги! — простонала я.

— Думаю, что к утру у него полгорода в должниках будет!

— Не смешно, — сказал ей я.

— Зато как выгодно! Неудивительно, что в столице с ним никто не играет. Как ты себя чувствуешь?

— Лучше, — сказала я. Резерв немного наполнился и даже на парочку боевых заклинаний хватит, а от осознания того, что я смогла противостоять ментальному вторжению — у меня ещё и гордость за себя появилась!

— А мама где? — спросила Лору.

— Пошла ужинать, — ответила она. — Она тут с тобой сидела. Брат твой ушел порталом обратно в столицу, зато вот Роя тут оставил.

Открылась дверь и в комнату заглянул некромант.

— О, уже очнулась! — обрадовался он. — Леди Глория, могу я остаться со своей невестой наедине?

— Да, конечно, — Глория поднялась со стула, улыбнулась мне и ушла.

Рой был зол.

— Ну и как это понимать?! — негодовал он.

— Что именно? — спокойно спросила я.

— Ты просто взяла и ушла, ни сказав мне ни слова!

— А должна была? — поинтересовалась я.

— Вильям просил за тобой присматривать. И да, ты должна была сказать! Потому что я за тебя отвечаю!

— Ты не обязан!

Он тяжело вздохнул.