Невеста Тьмы (СИ)

— Вообще-то не поэтому. Не хотелось идти пешком в Риналс. Да и в компании с красивой девушкой путешествовать приятнее.

— Скард, а при чем здесь моя сестра?

— Ну как же, поеду покорять ее, — ухмыльнулся он и обнажил ряд ровных белых зубов. — Уверен, она передо мной не устоит.

— Погоди, Мирабель ведь сейчас в Магшколе и не собирается замуж. Она вообще в ближайшие несколько десятков лет планировала посвятить себя Воде.

— Не к ней, Вики, — похлопал меня по руке мужчина. — Уж точно не к ней.

— Скард, — в голове вдруг сложился пазл, и грудь от волнения сковало холодом. Тот ворон с просьбой срочно вернуться домой мог означать только одно. — Отцу настолько плохо?

— Этот вопрос не ко мне, тюрбанчик, — потянул он за кончик белой ткани, прикрывающей мою голову, который пришлось тотчас вырвать и заправить за край.

Весь остаток пути, пока лампы покачивались от неровной дороги, служанка держалась за край лавочки, чтобы ненароком не полететь на нас, а мужчина беззаботно рассказывал о службе на Переходе, мне не давала покоя мысль о приближающейся кончине отца. Сам Лед. Он веками защищал Логран, считался отличным правителем и вызывал уважение не только северян, но и остальных народов нашей империи. Его вот-вот не станет? Ведь иначе старшая сестра Грэйрос не собралась бы замуж.

Карета в очередной раз подпрыгнула, через шторы пробился белый свет. Неужели я дома? Озорной морозец защипал в носу. Он пробежал по телу под платьем и напомнил, что пришло время для меховой накидки.

— А вот и Риналс, — глянул в окно Скард. — Ладно, Вики, не скучай тут без меня. Да и скоро увидимся, — подмигнул он, постучал через стенку кучеру и собрался выйти. Спрыгнув, мужчина размял кости и снова повернулся ко мне. — Тюрбанчик, может, останешься на ночь?

— Двусмысленно звучит, не считаешь? — хохотнула я.

— Ты что, даже и в мыслях не было, — закатил глаза мужчина. — В общем, как знаешь. До заката пара часов, ты не успеешь добраться до замка. Я тебя предупредил.

— Спасибо, Скард, но лучше провести остаток ночи в родной постели, чем терпеть еще один день в этой карете.

— Неужели не боишься?

— Обижаешь, — нахмурилась я и укуталась в поданную служанкой накидку.

Младший Портли демонстративно поклонился на прощание и закрыл дверцу. И снова в путь. Однако теперь дышать стало легче, мы с Клим не отрывались от окон, рассматривая бескрайние пласты снега и льда. Дом, милый дом. Белые пики на горизонте, равнины с взвинчиваемым вверх снегом от неугомонного ветра, холмы, ущелья. Первое время в глазах резало от чистоты и света, полупрозрачной голубизны неба и обесцвеченного светила. Как же я соскучилась.

Ближе к вечеру за горизонтом скрылись черные скалы Перехода. Остался только необъятный простор владений отца. Лошади скакали без устали. Они тоже вернулись в свою стихию, их копыта не утопали в снегу, а холод только придавал сил для быстрой езды.

— Клим, если я усну, то не позволяй свечам потухнуть. Слышишь? — отвлекла я девушку от шитья.

— Да, госпожа.

— Еще несколько часов — и мы будем дома.

С лица не сходила улыбка. Я без конца представляла, как увижу сестер, родителей, окажусь в собственной комнате, и даже не заметила, как навалилась дрема.

— Ну, здравствуй, — сквозь поглотившую меня тьму донесся голос, от которого кровь стыла в жилах. — Невеста спешит к своему жениху?

Только не это!

Вокруг сгустилась кромешная тьма. Я сглотнула, до боли сжала указательный и большой пальцы на двух руках и шагнула вперед. Сердце отбивало бешеный ритм. Казалось, я находилась в огромной пещере, наполненной дикими существами, уже затеявшими охоту на непрошеную гостью. Вот-вот зажгутся красные огни их глаз. Вот-вот раздастся множественный скрежет когтей по камню. Вот-вот в мою ногу вонзятся клыки.

— Нет, — пару раз отрицательно покачала я головой. — Не к тебе.

— Ошибаешься, — от низкого приглушенного голоса меня пробила дрожь. — Ты готова к нашей встрече?

— Я… — куда подевалась моя уверенность? — Я никогда не буду готова.

И снова шаг вперед, будто он поможет выбраться из непроглядного мрака. Казалось, появись всего один луч светила — и тьма рассеется, будет окончательно и бесповоротно повержена. Но ему не добраться до этого места, не развеять темноту и не поставить зазнавшегося лорда на место. Здесь царила необъятная пустота, где нет ничего и никого. Только я и он.

По руке вдруг словно провели шелковой лентой. Внутри все сжалось от страха, я поежилась и отпрыгнула в сторону, с трудом сдержав вскрик.

— Отпусти меня.

— Чего же ты медлишь?

Голос мужчины то становился громче, будто он шептал на ухо, то отдалялся. И сейчас он словно находился рядом, всего в шаге от меня, почти прикоснулся к щеке, шее и явно заметил сильно пульсирующую сонную артерию. Одна я ничего не видела.

— Иди вперед, ты ведь хочешь этого. Ступай, не оглядывайся. Малютка Грэйрос даже может пуститься в бега…

— Отпусти меня, — попятилась я назад, не собираясь слушаться Тьму.

— Уже поняла, что до света тебе не добраться?