Невеста тролля

Два или три раза в магазинчик заглядывали разные женщины. Разные-то разные, но взвизгивали при виде меня одинаково. И исчезали еще до того, как я успевал предложить им войти и не стесняться. Вот незадача. Невежливо получается. Хозяин, наверное, злиться будет на меня из-за этого. Оглянувшись через плечо, я решил, что в принципе, наверное, не будет. Ему некогда. Общение с Таинственным Мешком без остатка поглощало его внимание. Мешок время от времени обещал наслать на него то чуму, то холеру, то прыщи на лбу, то еще что-нибудь такое же неприятное. Каждый раз от новой угрозы волосатоногий приближался к грани обморока, но ему как-то удавалось удержаться в этом мире.

Женщины иссякли, но я подозревал, что снаружи собирается толпа. Оттуда доносился гомон. Нет худа без добра – после нашего ухода клиенты хлынут к Дейви рекой, и у коротыша не найдется причин для плохого настроения…

Замечтавшись ни с того ни с сего о собственном жилье где-нибудь в лесной чаще, поближе к болоту (это должен быть большой дом, сложенный из каменных глыб), я услышал голос Бьянки:

– Идем, мой слуга, нам зело пора на ковер-самолет! Ик… Возьми покупки!

Я сграбастал с прилавка завязанный тесемкой мешок, после чего стал протискиваться через парадный вход. Втиснулся внутрь, испугав насмерть Дейви Морса, попрощался с ним (получив тычок в спину от принцессы) и снова полез вперед. Вышло не сразу. Косяк затрещал, но выдержал.

Снаружи и правда была толпа. Мужчины и женщины собрались возле магазинчика и что-то обсуждали. Обсуждение закончилось в тот момент, когда они увидели мою голову в двери. Толпа в напряженном молчании наблюдала, как я вылезаю. Улица замерла. Едва я выпрямился перед магазинчиком в полный рост, все бросились врассыпную. Я только раскрыл рот, как понял, что остался один. Точнее, с принцессой в рюкзаке.

– Не стой столбом, – произнесла Бьянка недовольно. – Нам надо валить отсюда, пока этот хоббит не очухался и не сообразил, что его надули. Иди! Двигайся уже! Не хватало, чтобы кто-нибудь позвал стражу!

Я пошел, сам не зная куда.

– Выбирайся из города! Мне надо наконец переодеться! Шевелись, а то я уже вся с ног до головы в синяках! Меня тошнит, не могу я больше сидеть в твоем паршивом рюкзаке! Ой-ей, за что мне это!

Я немного ускорил шаг – принцесса говорила так жалобно, что мое большое сердце сжималось от сочувствия.

– Я пить хочу, – заявила Бьянка вскоре. – У меня это… похмелье теперь… с вина твоего… Ужас!

Вскоре я добрался до городских ворот. Желающих выйти из Марипенны было больше, чем желающих войти, к тому же за выход плату не требовали – и нам удалось выбраться довольно быстро. Гномы-стражники проводили меня взглядами, но ничего не сказали, а я сделал вид, что любуюсь чистым голубым небом.

– Неужели удалось? – вопросила Бьянка. – Неужели этот болван-маломерок поверил в Мешок? Нет, ты видел его? Я думала, он развалится на части от ужаса! – Принцесса рассмеялась. К счастью, мы были уже довольно далеко от дороги, поэтому ее никто не услышал. – Я знала, что хоббиты легковерны, но чтобы так! – Снова порция дурацкого смеха.

Вот такая у меня теперь жизнь. Я только сейчас начал по-настоящему это осознавать. Нет прежней свободы. У меня за спиной Ее высочество, она же моя невеста, с которой я по-прежнему решительно не знаю, что делать.

Не будь я таким тупым, я бы сказал, что связываться с королями чревато неприятностями для простого парня, но до таких мыслей мне было далеко.

И не это ли имел в виду старый тролль, когда говорил о предназначении? Кто-то меня к чему-то назначил – так, что ли? Жаль, старик откинул костыли так быстро. С его стороны это было не совсем вежливо. Надо было сначала объяснить по порядку, повторить несколько раз, а потом уже заниматься своими делами на здоровье.

– Шевелись, – подогнала Бьянка. – У меня зад болит!

Я шел по лесу, разыскивая укромное местечко, где моя невеста могла бы переодеться в обновки. Лес был редким, поэтому прежде чем я отыскал что-то подходящее, мне пришлось углубиться в него на порядочное расстояние. Бьянка ныла, стонала и проклинала небеса и землю, ругала меня и своих королевских родителей. Снова, выходит, села на своего любимого конька. Брюзжит, жужжит и ворчит, словно столетняя старушенция. Есть у нас в Вороньем Глазу такая. Старой троллихе Фебелуге уже триста с лишним лет, как мне сказали, и она только тем и занимается, что бормочет всякую ерунду. Она давно сбрендила и сейчас увлечена только одним – хочет наворчаться досыта, прежде чем отправиться в Страну Духов.

Я мог сравнить Бьянку и Фебелугу. Принцесса-то, пожалуй, даст старухе фору.

Наконец пришли. Между двумя холмами залегла сыроватая низина, поросшая по краям густыми кустами. Здесь царствовал сумрак и было много комаров, но лучшего места для переодеваний, как мне показалось, не найти.