Невеста твоего проклятия

Серость. Мрачное, темное небо, затянутое тяжелыми тучами, низко и неподвижно зависшими в воздухе. Заснувшие в тяжелом магическом сне деревья касались их вершинами. Ни одного листочка не шевелилось. И казалось сам воздух завис в тягостном ожидании.

Со свистящим звуком закрылась воронка портала, оставляя нас у высоких железных ворот. Сквозь их прутья было видно дремучий сад с мертвыми деревьями и замершими цветами, пугающих своей серостью, словно мы попали в кошмарный сон. Узкая тропа вела мимо почерневших скамеек. Витые беседки выглядели зловещими. Страшными кистями свисали плети лиан. Тропа проходила мимо них уводя в самую глубину черного сада и где-то за вершинами омертвевших елей виднелись черные башни храма.  

 — Жутковато, — произнесла Риша и мы все вздрогнули от небывалого, пугающего эха. Оно унеслось сквозь ржавые прутья ворот затрагивая цветы за ними, и те, которых коснулось осыпались прахом.

 — Не просто жуть, а мрак полный, — тихо сказала Алаина.  — Особенно статуи.

За воротами и правда находилось множество статуй. В различных позах. Сидящие, стоящие, вскинувшие вверх руки и лежащие на тропе, прикрывающие голову. Серые, с безжизненными взглядами, смотрящими в пустоту.

Одна статуя одиноко стояла у самых врат.

Зайна подошла к ней, тронула и тут же отскочила в сторону.

 — О, богини!

Мы с Карией переглянулись и подошли к ней. Избранницу начало мелко трясти, я обняла её. А Кария заглянула в лик фигуры. И тоже отшатнулась.

 — Что там?  — Шёпотом поинтересовалась Риша.

Они с Алаиной не подходили. Переступали с ноги на ногу, борясь со страхом.

 — Избранницы, — грустно вздохнула Кария.  — Все эти статуи, девушки, что пришли сюда на последнее испытание. Эта, судя по позе, пыталась сбежать.

Ящерка заглянула за решетку. Повернусь к нам.

 — Там еще такие есть. Много…  — в её голосе прозвучала глухая тоска.

 — Они не прошли, — тихо, в надрыве, сказала Зайна. Подняла взгляд. В глазах её стояли слезы.  — Да прибудут их души в лучшем мире.

Минуту мы молчали отдавая дань погибшим.

После чего я отпустила Зайну и подошла к воротам.

Оглянулась.

 — Вы еще можете отказаться, — обратилась к девушкам.

 — Нет!  — твердо сказала Алаина и направилась к нам.

Риша скользнула за ней.

 — У нас уже нет другого пути.

 — Тогда идем, — сказала Кария.  — Да благословят нас богини всех миров.

Тронула лапкой ворота. Едва прикоснулась, как над нами вспыхнул яркий синий полумесяц. От него вниз скользнул луч. Сначала в него попала Кария. Секунда, две, и он заскользил далее. Ко мне. Еще пару секунд и устремился дальше. Пока не обошел каждую. После чего раздался щелчок и ворота медленно, издавая леденящий душу скрип, открылись.

Ящерка оглянулась на нас и вошла первой. Я посмотрела на своих девочек.

Потом опустила взгляд на свои руки. В ладони у меня до сих пор были зажаты амулеты данные Салих.

 — Обойдемся без них. Не хватало еще, чтобы они узнали, что там в храме, — буркнула Зайна проходя мимо меня.

 — Я тоже не возьму его с собой, — хмуро отозвалась Алаина.

 — Я, как девочки, уверена, мы пройдем и без чужой слежки, — поддержала всех Риша.

Я распрямила ладонь позволяя амулетам упасть на черную землю.

Развернулась и вошла следом за своими избранницами.

Едва мы прошли под аркой ворот, как те, с жутким скрипом, закрылись за нами. 

 — Это значит, что мы прошли первый ключ?  — Спросила Риша.

 — Да, — глухо ответила нам Кария. И тут же добавила.  — И сразу же встретились со вторым.

Мы разом подняли головы смотря по направлению взгляда третьей жрицы.

Навстречу к нам, из дремучего сада, выходили… Волки Кведера.

 — Не бойтесь!  — Вскинула я руку.  — Они пришли проверить не шахкары ли мы.

Но сама все же приподняла голову призывая пусть и мертвую, но природу.

Иссохшие ветви деревьев у самой тропы ожили. Вывернулись, и словно еще не веря, что сюда ступила нога ведьмы, встряхнулись, потянулись ко мне. Я выставила вперед руки. Тонкая ветвь коснулась моих пальцев. Встряхнулась и… Зазеленела. Дерево потянулось вверх выпрямляясь. Оживая.

 — Ого!  — Тихо произнесла Риша.

Волки остановились смотря на меня. Переглянулись. Потянули носами. Склонили головы и опустили головы.

 — Ведьма!  — С уважением сказала Зайна.  — Они признали вас, леди Алиша!

Признали. Я ощущала это от теплой волны что окутала меня. От волков, в глазах которых появилась живая человеческая искра.

Парочка из них подошли ближе и встали по бокам от нашей группки. Еще два обошли устраиваясь позади нас.

 — Кажется, у нас будут помощники, — подметила Кария, смотря на нашу более чем странную команду.

 — А значит, наши шансы уверенно возрастают, — подсказала Зайна. И посмотрела на меня.

Я промолчала. Мы не знаем, что нас ждет впереди. Хотя помощь волков, действительно, давала надежду на то, что мы все же дойдём до чернеющих башен храма.

Уже когда мы уходили я повернулась. В паре шагов от ворот стояло одинокое зеленное дерево, выделяющиеся в зловещей черноте. Но отчего-то мне показалось, что оно слегка качнуло ветвями словно благословляя нас на трудный путь.

 — Благодарю, — шепнула я. Развернулась и поспешила за удаляющимися избранницами.

* * *