Невеста в академии, или Если ты полюбишь меня

Граф. Он тоже меня бросил. Этот факт жалил неожиданно больно, даже больнее отношения родителей. Хотя, именно его поведение имело под собой весомые аргументы. Зачем Снежному Лорду, единственному в королевстве Ледяному дракону невеста с разрушенным Даром? Как же его заветное желание возродить истинную магию? Теперь я была бесполезна.

А вот кольцо его Рода меня приняло. Как иронично!

Проснувшись среди ночи, я обнаружила, что дужка перстня обжигает кожу. Попыталась снять, но не получилось. Оно вцепилось в меня мертвой хваткой, сияло в темноте голубоватым холодным светом и жалило безымянный палец огнем. К счастью, совсем не долго. Вскоре свет погас, а неприятное ощущение прошло, оставляя лишь тяжесть металла и его тепло. Оно разливалось вверх по руке, окутывало все тело, даря иллюзию защищенности.

На секунду появилась надежда, что это вернулась магия. Я попыталась наколдовать огонек стоявшей на столике рядом свече. Не вышло. Так и поняла, что принята в род Риеров. Посидев в тишине минут пять, вдруг рассмеялась. Долго не могла остановиться, хохотала, как сумасшедшая, пока из глаз не брызнули слезы, а смех не перешел в сдавленные всхлипы.

А рано утром на голову рухнуло еще одно потрясение.

Я уже не спала, безучастно наблюдая за первыми лучами рассвета. В комнате было серо, но отчетливо видно каждую деталь. На улице впервые за долгое время отсутствовал снег, небо освободилось от тяжелых туч, только раскачивающиеся от ветра полуголые деревья сада напоминали о холоде за окном.

Дверь распахнулась, являя отца. Он был мрачен, но не так зол, как в последнюю встречу. Вздрогнув, я натянула одеяло на грудь и вцепилась в него до побелевших костяшек пальцев. Выслушивать очередную тираду совсем не хотелось. Не уверена, что у меня имелись на это силы. За прошедшие дни я практически ничего не ела и сейчас чувствовала жуткую слабость в теле.

— Доброе утро, — начал он, описывая комнату взглядом. Затем, не дожидаясь ответа, обернулся и приказным тоном велел кому-то в коридоре: — Заносите! И приведите ее в должный вид к девяти утра.

Я вжалась спиной в подушку, ошарашено наблюдая за делегацией служанок. Они несли какие-то баночки, коробочки с косметикой, шкатулки с украшениями. Две женщины втащили прямо в спальню огромную деревянную бочку и тут же принялись колдовать, наполняя ее водой. А когда мимо отца проплыло былое подвенечное платье, я отбросила одеяло в сторону и вскочила с кровати.

— Папа, что все это значит?!

Сердце билось в груди испуганной птицей. Он же не хочет прямо сейчас отдать меня замуж? Почему-то я была твердо уверена — не за графа Риера. Казалось, отец протянет руку и прикажет вернуть чужое родовое кольцо. И скажет, что нашел того единственного выгодного ему человека, которому наплевать, волшебница его будущая жена или нет. А я обязана подчиниться его воле, ведь иного выбора у меня теперь нет.

— Твой жених требует немедленного ритуала бракосочетания. Признаться, я удивлен. Не думал, что ты все еще ему нужна.

Я вздрогнула, обхватив себя за плечи. С души упал камень — слава богу, это не незнакомец, по странным причинам возжелавший себе жену без Дара. Но… Рикарду все это зачем? Не по тому ли, что забирать обратно предложение руки и сердца противоречит его благородному слову чести? Другого ответа я просто не находила.

— Но почему? — вырвался мучащий меня вопрос.

Отец усмехнулся, дернув плечом.

— Должно быть, ты и правда ему не безразлична. Ворвался ко мне, едва посветлело, с заявлением, что Род принял его невесту и теперь он не видит преград для закрепляющего бракосочетание ритуала. Или надеется, что еще не все потеряно, и есть возможность вернуть тебе Дар. Вот только у меня нет сомнений в обратном, — он помрачнел, бросив на меня тяжелый взгляд. — Так что, приведи себя в порядок, ты ужасно выглядишь. Еще спугнешь ненароком. Хотя, даже не знаю, какой ты должна к нему выйти, чтобы он передумал. Его странная привязанность сейчас нам на руку. И только посмей вытворить хоть что-нибудь неуместное!

От холода в его голосе я съежилась и отступила к окну. Согласно кивнула, отводя глаза и лишь услышала, как стукнула дверь. Я осталась наедине с шестью незнакомыми служанками. Их наняли специально для подготовки к ритуалу.

Женщины приготовили ванну, источающую терпкий запах смеси различных трав и наполняющую комнату горячим паром. Емкость для омовения невесты подбирали обязательно деревянную и глубокую. Причем окунать меня будут вместе с головой и держать под водой, пока легкие не затребуют воздуха. Странный обычай, пускающий дрожь по телу, но имеющий под собой глубокий смысл. Увы, я не успела расспросить об этом у мамы.

Одним из главных правил значилось отсутствие рядом матери или другой родственницы женского пола. Считалось, что девушку во вступление в другой Род подготавливают совершенно чужие ей люди. Чтобы она ощущала себя максимально беззащитно и хотела поскорее очутиться рядом с супругом.